Die Vereinigten Staaten verhängten Sanktionen gegen einen hochrangigen Polizeibeamten in Tansania. Die Maßnahme erfolgte aufgrund von Vorwürfen, die mit der „Folter und sexuellen Übergriff“ von Menschenrechtsaktivisten Boniface Mwangi und Agather Atuhaire im vergangenen Jahr in Verbindung standen. Der US-Außenminister Marco Rubio erklärte in einer Stellungnahme, dass das Außenministerium Faustine Jackson Mafwele aufgrund „nachweisbarer Informationen“, dass dieser in schweren Menschenrechtsverletzungen verwickelt war, benannt hatte. Der tanzanische Außenminister Mahmoud Thabit Kombo teilte der BBC mit, dass die Regierung noch keine formelle Benennung erhalten hatte, welche Mafwele den Zutritt zu den Vereinigten Staaten verwehrt.
Die Sanktionen erfolgten inmitten einer wachsenden Prüfung des Menschenrechtsstands Tansanias. US-Abgeordnete forderten härtere Maßnahmen gegen die Regierung. Die beiden Aktivisten hatten im Mai Tansania besucht, um den Prozess gegen den Oppositionsführer Tundu Lissu zu beobachten. Während dieser Zeit wurden sie inhaftiert und später freigelassen. Mwangi behauptete, er habe während seiner Detention nackt gemacht, auf den Rücken gehängt, auf die Füße geschlagen und sexuell angegriffen worden. Atuhaire berichtete ebenfalls von einer Vergewaltigung während ihrer Inhaftierung in Tansania.
Die tanzanische Polizei wies die Foltervorwürfe zu diesem Zeitpunkt zurück und bezeichnete die Aussagen der Aktivisten als „Meinungen“ und „Gerüchte“. Rubio äußerte jedoch, dass Mitglieder der tanzanischen Polizeikraft „die Aktivisten inhaftiert, gefoltert und sexuell misshandelt“ hatten. Der stellvertretende Staatssekretär für Demokratie, Menschenrechte und Arbeit Riley Barnes betonte, dass die Vereinigten Staaten „Maßnahmen ergriffen“ hätten, um Rechenschaft für diese schwerwiegenden Taten zu fördern.
Mafwele, der als leitender stellvertretender Polizeikommissar Tansanias fungierte, wurde damit zum ersten hochrangigen Regierungsbeamten unter Präsident Samia Suluhu Hassan, der erste weibliche Präsident Tansanias, mit ausländischen Sanktionen konfrontiert. Amnesty International forderte zuvor eine dringende Untersuchung der willkürlichen Verhaftung, der Folter und der erzwungenen Ausweisung der Aktivisten. Human Rights Watch zitierte den Fall in ihrem Bericht über Tansania und verwies auf eine breitere Verfolgung von Oppositionsfiguren und freien Meinungsäußerungen.
Die Sanktionen erfolgten, während Tansania weiterhin Berichte über politische Repression und Misshandlungen im Zusammenhang mit der Generalwahl vom letzten Oktober untersuchte. Bei den Protesten nach der umstrittenen Wahl starben insgesamt 518 Menschen, darunter 197 durch Schussverletzungen. Die Behörden wiesen zugegeben Gewalt gegen Demonstranten an. US-Abgeordnete forderten daraufhin härtere Maßnahmen gegen die Region, um den demokratischen Rückschritt zu stoppen. Washington hatte bereits im Dezember die tanzanische Regierung wegen der Unterdrückung religiöser Freiheit und freier Meinungsäußerung sowie wegen des Versagens, Gewalt vor und nach den Wahlen zu verhindern, beschuldigt. Die tanzanischen Behörden lieferten keine Antwort.