Die Vereinigten Staaten verhängten Sanktionen gegen eine bedeutende Goldraffinerie in Ruanda sowie gegen zwei ihrer Führungskräfte. Washington beschuldigte diese Personen, Mineralien aus von Rebellen kontrollierten Gebieten der benachbarten Demokratischen Republik Kongo geschmuggelt zu haben. Die Behörden behaupteten, ein Netzwerk kollaborierte mit der M23-Rebellengruppe, welche Territorien in der DR Kongo kontrollierte, die große Vorkommen an Gold und Coltan enthielten, ein Metall, das für die Herstellung von Elektronik unerlässlich war.
Trotz überwältigender Beweise von Experten der Vereinten Nationen bestritt Ruanda lange Zeit die Unterstützung der M23. Die Regierung in Ruanda reagierte auf die jüngsten US-Sanktionen nicht, beschrieb jedoch frühere Maßnahmen gegen das Land als unfair und einseitig. Die Sanktionen zielten auf die Gasabo Gold Refinery, ihren Vorsitzenden Jean Malic Kalima und ihren Generalmanager Bosco Kayobotsi ab. In einer Erklärung behauptete die USA, dass mindestens 60 Kilogramm Gold, deren Wert Millionen von US-Dollar erreichte, Anfang 2026 aus dem Osten der DR Kongo zur Gasabo Gold gelangt waren. Die Erklärung wirft die Verantwortung für dieses System auf die rwandischen Regierungsbeamten und Soldaten.
Vor diesem Vorfall hatte die Europäische Union die Gasabo Gold Refinery bereits im vergangenen Jahr wegen der „Ausbeutung des bewaffneten Konflikts“ in der DR Kongo sanktioniert. Darüber hinaus verhängten die Vereinigten Staaten am selben Tag Sanktionen gegen drei separate Bergbauunternehmen, die von Kalima kontrolliert wurden: Bugambira Mines, Wolfram Mining and Processing und Rwinkwavu Mining Corporation.
Der US-Außenminister Scott Bessent erklärte, dass die Vereinigten Staaten keine kriminellen Gruppen erlaubten sollten, vom illegalen Mineralhandel zu profitieren und die Region zu destabilisieren. Er betonte, dass der Mineralreichtum der Demokratischen Republik Kongo den kongolesischen Menschen zustand. Diese Maßnahme baute auf einem Friedensabkommen auf, das von den USA angeführt und im Dezember des Vorjahres von den Präsidenten Ruandas und der DR Kongo unterzeichnet worden war. Das Abkommen zielte darauf ab, den lang anhaltenden Konflikt im Osten der DR Kongo zu beenden und einen transparenten Bergbausektor in der Region zu schaffen.
Obwohl das Friedensabkommen unterzeichnet wurde, hielten die Kämpfe im Osten der DR Kongo an. Bei einem Gipfel, der die Auswirkungen des Abkommens bewertete, drückten Vertreter aus der DR Kongo, Ruanda und den USA „ernste Besorgnis über die eskalierenden Kämpfe“ aus, so eine gemeinsame Erklärung. Die Entwicklungen zeigten, dass die regionale Stabilität weiterhin von erheblichen Herausforderungen bedroht blieb.