Die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien erwarteten die Ankündigung eines Abkommens, welches dem Golfstaat die Entwicklung eines zivilen Kernenergieprogramms erlaubte. Eine offizielle Mitteilung der US-Regierung, die am Mittwoch erfolgte, erwartete man von der Administration von Präsident Donald Trump. Dieser Vertrag konnte den Vereinigten Staaten Milliarden von Dollar einbringen, da deren Unternehmen an der Errichtung einer Anlage beteiligt waren, welche den Gewinn von angereichertem Uran zur Stromerzeugung ermöglichte. Dieses Uran diente jedoch auch als Brennstoff für Kernwaffen.
Nukleare Experten und ehemalige Beamte Israels, des wichtigsten Verbündeten der Vereinigten Staaten im Nahen Osten, äußerten erhebliche Bedenken. Sie befürchteten, dass der Plan Saudi-Arabien die Entwicklung einer Kernwaffe ermöglichen könnte. Der Deal erlaubte es US-Unternehmen, die Kernkraft auf dem Territorium Saudi-Arabiens zu betreiben. Berichten zufolge erlaubte das Abkommen Saudi-Arabien, Uran auf seinem Boden anzureichern, um Brennstoff in einer von den Vereinigten Staaten gebauten Anreicherungsanlage herzustellen, anstatt auf importierten Brennstoff angewiesen zu sein.
Dieses Abkommen sah eine Laufzeit von dreißig Jahren vor und wurde auf Zehn Milliarden Dollar geschätzt. Es unterschied sich von einem früheren Abkommen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2009, bei dem die Emirate keinen eigenen Brennstoff produzierten und zahlreiche weitere Beschränkungen akzeptierten. Aus diesem Grund zog das Abkommen die Besorgnis von Organisationen zur nuklearen Nichtverbreitung an, deren Ziel die Verhinderung einer weltweiten Zunahme von Kernwaffen war.
Die nukleare Thematik stand im Zentrum des langwierigen US-israelischen Konflikts mit dem Iran. Die beiden Nationen erklärten, dass einer der Gründe für den Angriff auf den Iran im Februar die Verhinderung der Entwicklung einer Kernwaffe sei, eine Entwicklung, die Teheran jedoch lehnte. Der de facto Herrscher Saudi-Arabiens, Prinz Mohammed bin Salman, erklärte 2018, dass seine Nation keine Kernwaffe entwickeln wollte, aber dass man „ohne Zweifel, wenn der Iran eine Kernwaffe entwickelte, würden wir so schnell wie möglich folgen“.
Der Plan wurde nun an den US-Kongress weitergeleitet. Es wurde erwartet, dass einige Gesetzgeber auf beiden Seiten der politischen Spaltung den Deal ablehnten, obwohl die republikanische Partei von Trump sowohl das obere als auch das untere Haus kontrollierte. Die Vereinbarung hing nicht von der Normalisierung der diplomatischen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel ab. Die politische Debatte um die nuklearen Implikationen des Deals begann damit, die zukünftige nukleare Architektur der Region zu bestimmen.