Die Vereinigten Staaten verhängten neue Zölle gegen rund sechzig Handelspartner, die den grössten Teil ihrer Importe ausmachten. Die Massnahme zielte auf deren Versäumnis ab, den Import von Waren zu stoppen, die unter Zwangsarbeitsbedingungen produziert wurden. Die Abgaben, welche zwischen zehn und zwölf Komma fünfundzwanzig Prozent lagen, richteten sich gegen wichtige Wirtschaftsbeziehungen wie das Vereinigte Königreich, China, die Europäische Union, Kanada, Japan und Indien. Diese Zölle traten am Donnerstag in Kraft, als ein vorläufiger zehnprozentiger Steuerzoll auf ausländische Güter, der bereits Anfang des Jahres eingeführt worden war, abgelaufen war.
Dieser Schritt stellte die jüngste Eskalation des globalen Handelskonflikts dar, den der US-Präsident Donald Trump bei seiner Rückkehr in die Regierung einleitete. Das Oberste Gericht der Vereinigten Staaten hatte bereits Anfang des Jahres entschieden, dass viele der globalen Zölle, die unter Notstandsbefugnissen verhängt worden waren, rechtswidrig erlassen worden waren. Daraufhin suchte der Präsident andere rechtliche Wege, um seine zentrale Handelspolitik durchzusetzen.
Vor einem Monat hatte das Weiße Haus erstmals eine Reihe von Abgaben von zehn bis zwölf Komma fünfundzwanzig Prozent auf Waren vorgeschlagen, die in die Vereinigten Staaten gelangten und wegen mangelnder Massnahmen gegen Zwangsarbeit kritisiert wurden. Der US-Handelsvertreter Jamieson Greer, handlungsführend nach Trump, verkündete am Donnerstag, dass diese Abgaben nun wirksam wurden. Er erklärte, dass diese Massnahme dazu diente, sowohl einen Menschenrechtsverstoss als auch eine verzerrte Handelspraxis zu korrigieren, um das Wohlergehen der Arbeitskräfte überall zu verbessern.
Greer berief dabei Abschnitt 301 des Handelsgesetzes von 1974 an, welcher die Durchsetzung von Handelspraktiken regelte, die den amerikanischen Handel belasteten oder einschränkten. Das Büro des US-Handelsvertreters teilte mit, dass die jüngsten Zölle gegen Partner verhängt wurden, weil diese versagt hatten, ein Verbot für den Import von Waren zu erlassen, die unter Zwangsarbeitsbedingungen hergestellt wurden.
Die neuen Abgaben betrafen die sechszig wichtigsten Handelspartner der Vereinigten Staaten und umfassten neunundneunzig Komma vier Prozent aller US-Importe. Das Büro betonte, dass Trump in seiner zweiten Amtszeit die Einführung eines Verbots für Importe, die unter Zwangsarbeitsbedingungen hergestellt wurden, als einen „kritischen“ Bestandteil der bilateralen Handelsabkommen mit anderen Nationen ansah. Es wurde festgestellt, dass zehn Handelspartner bereits zugestimmt hatten, ein solches Verbot in diesen Abkommen zu erlassen, und andere Länder hatten in Reaktion auf die jüngsten Ermittlungen ein Verbot erlassen.
Handelspartner, die Zusagen zur Einführung und effektiven Durchsetzung von Verboten für Zwangsarbeitsimporte gaben, unterlagen einem zehnprozentigen Zoll, während jene, die dies nicht taten, den höheren Satz von zwölf Komma fünfundzwanzig Prozent trugen. Greer zeigte sich dankbar für die Handelspartner, die schnell handelten, und erwartete die effektive Durchsetzung dieser Verbote. Der Präsident hatte erklärt, dass Importsteuern Arbeitsplätze in der amerikanischen Fertigung schaffen und die amerikanische Wirtschaft stärken würden.
Wirtschaftsexperten warnten jedoch davor, dass höhere Zölle alltägliche Güter wie Kaffee und Mikrowellenherde verteuern konnten. Da die Steuern von den Importeuren gezahlt wurden, übertrugen diese Unternehmen die zusätzlichen Kosten oft auf die Käufer durch höhere Preise. Das Weiße Haus bestand darauf, dass die Zölle notwendig seien, um amerikanische Arbeitskräfte zu schützen und fairen Wettbewerb zu gewährleisten. Dennoch erwarteten Wirtschaftsverbände und betroffene Länder Gegenreaktionen, sei es in Form von rechtlichen Anfechtungen oder Vergeltungszöllen. Die Verwaltung bereitete sich zudem auf weitere Schritte vor, da der Handelsvertreter derzeit sechzehn Länder untersuchte, die den grössten Teil der US-Importe ausmachten, wegen Vorwürfen der Überkapazität bei der Herstellung, was zukünftige Abgaben bis Ende dieses Jahres ermöglichen konnte.