Die Vereinigten Staaten verhängten neue Handelszölle auf australische Exporte, indem sie behaupteten, das Land habe nicht ausreichend gegen Zwangsarbeit vorgegangen. Diese Maßnahme erfolgte im Rahmen eines breiteren Regelwerks, das Dutzende von Ländern betraf. Das Handelsministerium der USA verkündete, dass viele australische Güter nun einen Zoll von 12,5 Prozent erfuhren. Australien befand sich auf einer Liste von 54 Volkswirtschaften, die nach Ansicht der USA versagt hatten, ein Verbot der Einfuhr von Waren, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, zu erlassen und wirksam durchzusetzen.
In der Handelsdokumentation der USA erklärte das Ministerium, dass die Vereinigten Staaten das einzige Land seien, das ein Verbot für Importe aus Zwangsarbeit annahm und wirksam durchsetzte. Präsident Trump forderte alle Handelspartner auf, sich der Vereinigten Staaten anzuschließen, um Zwangsarbeit aus globalen Lieferketten zu eliminieren. Die Zölle betrafen insgesamt die sechsundsechzig wichtigsten Handelspartner der USA, welche 99,4 Prozent der US-Importe umfassten.
Andere Volkswirtschaften, darunter das Vereinigte Königreich, Indien, Kanada und Mexiko, standen auf einer separaten Liste und wurden mit einem niedrigeren Zoll von 10 Prozent belegt, da sie lediglich die Durchsetzung von Verbotsmaßnahmen versäumt hatten. Das Dokument legte fest, dass die Zölle auf eine Reihe von Gütern angewandt wurden, darunter Rindfleisch, landwirtschaftliche Produkte wie Gemüse und Obst, Flugzeugteile, bestimmte Kohle-, Öl-, Mineral- und chemische Produkte sowie Metall- und Stahlprodukte.
Der australische Handelsminister Don Farrell widersprach den Zöllen unverzüglich und forderte die USA auf, ihren Kurs zu ändern. Er betonte, dass die Zölle ungerechtfertigt seien und im Widerspruch zum Freihandelsabkommen bestünden. Farrell hob hervor, dass Australiens Maßnahmen zur Bekämpfung von Zwangsarbeit und Sklaverei unter den stärksten weltweit bestanden und das Land weltweit für seine Führungsrolle anerkannt bekamen.
Der stellvertretende Premierminister Richard Marles äußerte die US-Handlungen als sinnlos. Er unterstützte das Ziel der Bekämpfung von Zwangsarbeit, betonte jedoch, dass Australien starke Gesetze besitze und diese Argumente gegenüber der Trump-Administration fortsetzte. Beide Länder profitierten von freiem Handel, und diese Argumentation in Bezug auf Handel und Zwangsarbeit würde fortgesetzt werden.