Der Cottonwood-Waldbrand verbreitete sich über Nacht und erfasste 92.000 Hektar in Utah. Mehrere Feuerwehrleute kämpften darum, das Feuer einzudämmen, da niedrige Luftfeuchtigkeit und starke Winde die Ausbreitung beschleunigten, berichteten staatliche Beamte. Das Feuer entzündete sich am Montag im Nationalforest Fishlake, gelegen im zentralen Utah. Die Flammen wuchsen über Nacht von etwa 70.000 Hektar auf über 92.000 Hektar am Samstagmorgen, so die US Forest Service. Das Feuer erreichte ein Containmentniveau von null Prozent und stellte den größten aktiven Brand in den Vereinigten Staaten dar, zufolge das National Interagency Fire Center.
Bisher meldete man keine Verletzungen oder Todesfälle. Das Feuer, dessen Ursache noch untersucht wurde, verursachte jedoch Sachschäden an einem Skigebiet im County Beaver und führte zur Schließung des Nationalforests. Die Behörden erwarteten eine leichte Verbesserung der Wetterbedingungen für den Samstag, warnten jedoch davor, dass der Nachmittag aufgrund einer Erhöhung der Temperaturen und Windgeschwindigkeiten erneut „extreme Brandverhaltensweisen“ mit sich bringen könnte.
Anwohner, die nordöstlich des Feuers lebten, darunter in der Kleinstadt Marysvale, wurden vor „ungesunden“ Luftqualitätsbedingungen durch den Rauch der Flammen gewarnt. Utah erlebte eine beispiellose Waldbrandperiode. Zwei Brände, die in der Nähe von Eureka lagen, verbrauchten zusammen etwa 70.000 Hektar und zwangen die Bewohner zur Evakuierung.
Das National Weather Service in Salt Lake City erließ am Donnerstag eine seltene rote Warnung im Zusammenhang mit dem Cottonwood-Feuer, welche ein hohes Risiko für eine rasche Ausbreitung und lebensbedrohliche Zustände anzeigte. Der Gouverneur Utahs, Spencer Cox, erließ vor dem vierten Juli temporäre Beschränkungen für den Gebrauch von Feuerwerken im gesamten Bundesstaat. Jamie Barnes, Direktor der Abteilung für Forst-, Brand- und Staatsflächen Utahs, erklärte in einer Pressemitteilung, dass die Situation einzigartig sei. Sie betonte, dass die Brände unter Bedingungen entstanden, die historische Erwartungen verfälschten, und dass die Ressourcen der Feuerwehrleute stark beansprucht wurden.
Laut den Daten der staatlichen Regierung betrafen menschliche Aktivitäten 273 der 380 Brände in Utah in diesem Jahr. Die Situation zeigte, dass die Brandgefahr in Utah eine neue Dimension angenommen hatte.