Das Schicksal von zwei Passagieren eines Hubschraubers blieb unbekannt, nachdem dieser am Freitagmorgen in Utah abstürzte. Mehr als vierundzwanzig Stunden vergingen, bevor die Behörden den Unfallort sicher erreichen konnten. Die Situation verschärfte sich, da eines der größten Waldbrände des Landes weiter wuchs und den Zugang zu den Rettungsarbeiten verhinderte.
Der Sikorsky S-64 Hubschrauber, der vom US Forest Service beauftragt wurde, reagierte am Freitag auf das Widemouth 2 Feuer. Dieses Feuer, das durch Blitzschlag Ende Juli entzündet wurde, stürzte in einer abgelegenen Gegend Zentral-Utah ab. Bis Samstag hatte das Feuer über 114.600 Acres (46.400 Hektar) verschlungen und war bis zu diesem Zeitpunkt zu 24 Prozent eingedämmt.
Der Absturz des Hubschraubers entzündete ein neues Feuer, wie die Landesbehörden bei einer Pressekonferenz am Freitagnachmittag mitteilten. Der Unfallort lag innerhalb des Brandgebiets. Die US Forest Service berichtete in einer Erklärung am Samstag, dass Bodenressourcen unverzüglich reagierten, der Zugang zur Szene jedoch durch das aufkommende Feuer kompromittiert wurde. Ohne eine Sicherheitszone beschloss das Einsatzmanagementteam, Leben nicht zu gefährden, solange das Gebiet als sicher erachtet wurde.
Beamte der Bundesregierung rieten der Öffentlichkeit, keine Spekulationen über die Art des Absturzes anzustellen. Die Such- und Rettungsteams warteten darauf, dass die Brandbedingungen auf sicherere Niveaus abfielen. Das National Interagency Fire Center, eine Koalition von staatlichen und Bundesbehörden, berichtete jedoch in einem täglichen Bericht am Samstag, dass der Pilot und ein Besatzungsmitglied tödlich verletzt wurden. Bei einer morgendlichen Besprechung wurde eine Stille gewahrt, um die Opfer zu ehren.
Die US Forest Service lehnte eine Bestätigung ihres Status nicht ab und betonte, dass die Opfer dem höchsten Respekt und der Vermeidung von Spekulationen würdig seien. Ermittler der National Transportation Safety Board (NTSB) begaben sich am Freitag auf dem Weg nach Richfield, einer Stadt etwa 160 Meilen südlich von Salt Lake City. Sobald sie den Absturzort erreichten, dokumentierten sie die Szene und holten das Fluggerät ab.
Die westlichen US-Bundesstaaten erlebten eine tödliche Waldbrandperiode. Im Juni starben drei Feuerwehrleute bei der Bekämpfung eines Brandes entlang der Colorado-Utah-Grenze. Ein vierter Feuerwehrleute starb später an Verbrennungen, die er während der Notfallreaktion erlitt.