Die renommierte feministische Künstlerin und Filmemacherin Valie Export starb im Alter von fünfundachtzig Jahren. Die österreichische Performance-Künstlerin, die den männlichen Blick auf provokante und oft schockierende Weise invertierte, hinterließ eine tiefgreifende Spur in der Kunstgeschichte. Ihre verstorbene Tätigkeit verkündigte ihre Stiftung am Donnerstagabend, drei Tage vor ihrem 86. Geburtstag, dass sie in Wien gestorben war.
Export wurde vor allem durch ihre niedrig budgetierten Performances in den späten 1960er Jahren bekannt, welche in Österreich und Deutschland Aufsehen erregten. Diese Werke wurden jedoch später als Meilensteine der feministischen Kunst anerkannt, da sie die Objektivierung des weiblichen Körpers offengelegten. Besonders berühmt war das Werk „Tapp und Tastkino“ von 1968. In diesem Stück befestigte Export eine Theaterbühne an ihrer Brust und lud Passanten in der Innenstadt Wiens ein, ihre nackten Brüste durch einen kleinen Vorhang zu berühren. Ihr Kollege Peter Weibel mobilisierte die Zuschauer mit einem Megafon und synchronisierte jede „Aktion“ mit einem Stoppuhr.
Die Intensität, mit der sie patriarchale Machtstrukturen entblößte, zeigte sich auch in dem zentralen Werk ihrer 1980er Ausstellung auf der Biennale in Venedig. Mit dem Titel „Geburtenbett“ präsentierte sie einen überdimensionalen weiblichen Bauch mit gekrümmten Beinen auf einer Matratze, rote Neonlichter strahlten von ihrer Vulva, und ein Fernseher übermittelte eine katholische Messe, deren Kopf die Darstellung bildete.
Ein Kurator bestätigte die Bedeutung ihrer Arbeit: „Valie war eine der visionärsten feministischen Künstlerinnen, die in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in Europa auftauchten“, erklärte Thaddaeus Ropac in einer Stellungnahme. „Ihr Tod markierte den Verlust einer einzigartigen Perspektive in der zeitgenössischen Kunst, die Künstler über Generationen hinweg beeinflusste. Ihre bahnbrechenden Arbeiten blieben von solcher Dringlichkeit.“
Valie Export wurde 1940 in Linz geboren. Nach einer Zeit in einer Konventsschule verließ sie das Haus, um 14 Jahre alt an der Kunst- und Handwerksschule der Stadt zu studieren. Sie heiratete und bekam ein Kind, entschied sich jedoch bald darauf für die Scheidung und gab ihre Tochter vorübergehend bei einer älteren Schwester untergebracht, um in Wien studieren zu können. Export entwickelte ihren Pseudonym 1967, wobei der Vorname aus ihrem Kindheitsnickname und der Nachname von einer Zigarettenmarke inspiriert waren, da sie weder den Namen ihres Vaters noch ihres Ex-Mannes tragen wollte.
Im Jahr 1968 gründete sie die Österreichische Filmmaker-Kooperative und nahm an zahlreichen internationalen Ausstellungen teil, darunter der Documenta in Kassel 1977 und 2007 sowie der Biennale 1980, wo sie und Maria Lassnig die ersten beiden Künstlerinnen waren, die den österreichischen Pavillon füllten. Ihr Feature-Film „Die Praxis der Liebe“, der sich um einen Reporter drehte, der bei der Untersuchung von Peep-Shows im Rotlichtviertel Hamburgs in einen Kriminalfall geriet, erhielt den Goldenen Bären beim Berliner Filmfestival 1985. Später lehrte sie von 1995 bis 2005 an der Akademie für Medienkunst in Köln und eröffnete 2015 ein Valie Export Zentrum für Medien- und Performancekunst in einer ehemaligen Tabakfabrik in Linz. Ihre Arbeit fand eine neue Generation in den frühen 2000er Jahren, als Marina Abramović „Genital Panic“ als eines der sieben Schlüsselperformances des zwanzigsten Jahrhunderts in ihrer Ausstellung „Seven Easy Pieces“ im Guggenheim Museum in New York nacherlebte.