Zwei starke Erdbeben erschütterten Venezuela am Mittwoch. Die Erschütterungen führten zum Tod von 920 Menschen und verletzten weitere 3.360. Während die Rettungskräfte nach Überlebenden suchten, warteten Familien verzweifelt auf Nachrichten. Die Zerstörung betraf zahlreiche Gebäude im Norden des Landes, darunter auch die Hauptstadt Caracas. Die Verletzten bekamen in provisorischen medizinischen Einrichtungen Behandlung.
Die zweite Erschütterung traf das Land mit einer Stärke von 7,5, was eine der stärksten Beben in einem Jahrhundert darstellte. Die Region La Guaira erlitt den schwersten Schaden, da diese Gegend den Haupthafen und den Simón-Bolívar-Flughafen beherbergte. Viele Menschen fehlten, und die Zahl der Todesopfer stieg voraussichtlich weiter an, während die Rettungsbemühungen andauerten.
Die Regierung berichtete, dass die Todesrate auf 920 gestiegen war, wobei mindestens 172 Personen noch gefangen blieben. Mehrere Krankenhäuser und Einkaufszentren wurden zerstört oder schwer beschädigt. Ärzte berichteten, dass die medizinischen Einrichtungen überfordert waren, da sie weder Material noch Medikamente besaßen. Sie erklärten, dass die Versorgung der Bevölkerung im Normalbetrieb bereits schwierig gewesen war.
Die anfängliche Notfallreaktion gestaltete sich aufgrund gestörter Kommunikationswege, beschädigter Straßen und mangelnder Ressourcen als äußerst schwierig. Es gab Berichte über Rettungskräfte, welche Menschen mit bloßen Händen aus eingestürzten Gebäuden befreiten. Die mangelnde Vorbereitung und die bröckelnde Infrastruktur des Landes machten die Lage besonders prekär.
Internationale Hilfe traf schnell ein. Militärflüge mit Such- und Rettungsteams sowie Drohnen verließen die RAF Brize Norton in Oxfordshire auf dem Weg nach Venezuela. Weitere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, die Niederlande, Mexiko und die Schweiz, entsandten Teams. Die Vereinigten Staaten verkündeten zudem den Einsatz von Kriegsschiffen und Transportflugzeugen sowie die Bereitstellung von 150 Millionen Dollar an Hilfsgeldern.
Der UN-Sonderberater betonte, dass die Katastrophe eine globale Reaktion erfordere und dass diese koordiniert werde. Es gab jedoch Kritik an der staatlichen Kapazität, zeitnahe Rettungsunterstützung zu leisten. Ein Oppositionspolitiker äußerte die Besorgnis über den parallelen Zusammenbruch der Infrastruktur und die Unfähigkeit des Staates, die Bevölkerung in den zerstörten Gebieten zu unterstützen. Die Situation verstärkte die Unsicherheit in Venezuela, die bereits durch eine tiefe Wirtschaftskrise gekennzeichnet war.