Die Doppelkatastrophe in Venezuela stellte die neue Ära der amerikanischen Macht im westlichen Hemisphären auf die Probe. Die Regierung Trump musste schnell eine effektive Katastrophenreaktion für ein Land organisieren, das sie nun als Verbündeten in Lateinamerika bezeichnete. Dies geschah nach einer Spezialeinheit der Vereinigten Staaten, welche den starken Mann Nicolás Maduro im Januar gestürzt hatte.
Das Vereinigte Staatsoberhaupt organisierte eine umfassende Reaktion, die der Außenminister Marco Rubio als „groß, schnell und wirksam“ und „ganzheitlich“ bezeichnete. Das Außenministerium sandte drei spezialisierte Such- und Rettungsteams und versprach einen Hilfsfonds in Höhe von 150 Millionen Dollar. Ein ehemaliger Experten für Katastrophenhilfe bezeichnete diesen Betrag als den größten, den er innerhalb von zwanzigvier Stunden nach einem Ereignis sah.
Die Hilfsaktion, die zur Disaster Assistance Response Team (DART) gehörte, umfasste über 250 Personen, erklärte das Außenministerium in einer Stellungnahme. Diese Mission stellte eine hohe Herausforderung für die Vereinigten Staaten dar, da die Regierung Trump die US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID) gekürzt und die Katastrophenhilfe unter das Außenministerium gestellt hatte, wodurch Tausende von Hilfskräften entlassen wurden.
Die US-Regierung reagierte auf die Lage, indem sie die Beziehung zu Venezuela nutzte. Trump betonte, dass die Vereinigten Staaten eine große Beziehung zu Venezuela besaßen, seitdem Maduro gefasst wurde. Er erwähnte, dass die USA Millionen von Ölbarren entnommen und den Krieg mehrfach bezahlt hätten. Gleichzeitig bemerkte er, dass Venezuela mehr Geld verdiente, als es je zuvor geschah, und dass das Land wieder „glücklich“ sei.
Die Dimension der Katastrophe überstieg alle bisherigen Erfahrungen der Administration. Die Erdbeben führten zu mindestens 920 Todesfällen. Susan Reichle, eine ehemalige Beraterin für USAID, betonte, dass dies der erste echte Test sei, bedingt durch die Magnitude der Katastrophe, und dass es für die Außenpolitik unter Präsident Trump von entscheidender Bedeutung war.
Die USA hatten ihre Hilfe für Entwicklungsländer neu definiert und setzten auf ein gegenseitig vorteilhaftes Bündnis statt auf reine Wohltätigkeit. Die Kürzungen bei USAID führten dazu, dass die US-Hilfe in Kolumbien stark reduziert wurde und viele Verbindungen zu lokalen Nichtregierungsorganisationen und Auftragnehmern abbrachen. Die Reaktion der USA erschien kalkuliert, um die Erwartungen und die Kritik zu verhindern, die die Mission erwarten ließ.