Vier venezolanische Polizeibeamte wurden verhaftet und ihrer Pflicht entzogen, nachdem sie sich dem Vergehen des Diebstahls von Bargeld aus den Trümmern eines eingestürzten Gebäudes beschuldigt wurden. Die Verhaftungen erfolgten im Kontext der jüngsten Doppel-Erdbeben, die letzte Woche eine verheerende Zerstörung verursachten. Die Erdbeben hatten fast zweitausend Menschen getötet, über zehntausend Verletzte hinterlassen und Zehntausende vermisst gemacht.
Lokale Bevölkerung und nationale sowie internationale Rettungsteams suchten nach den Überlebenden in den Nachwirkungen der nachfolgenden Erschütterungen. Auf sozialen Medien zeigten Videos wütende Menschen, die versuchten, Mitglieder des Korps der wissenschaftlichen, Straf- und kriminologischen Untersuchung (CICPC) davon abzuhalten, sich an einem Fundort in La Guaira aus einem Gebäude zu bedienen, das durch die Trümmer bedeckt war.
Das CICPC gab in einer Erklärung bekannt, dass vier Beamte verhaftet und von ihren Pflichten befreit worden waren. Disziplinarmaßnahmen wegen ihrer „sofortigen Entlassung“ begannen. In der Erklärung wurde festgehalten, dass eine Gruppe von Beamten, die ihre Pflichten missachteten und die Rettungs- sowie humanitären Hilfsbemühungen ausnutzten, unrechtmäßig wertvolle Gegenstände aus den Trümmern entwendet hatte. Dieses Verhalten wurde als verwerflich und als Widerspruch zu den Grundwerten der Institution beschrieben, da es den Ruf und den öffentlichen Respekt der Behörde untergrub.
Obwohl ein dreijähriger Junge am Dienstag lebend aus den Trümmern eines Gebäudes in La Guaira gerettet wurde, wuchsen die Hoffnungen auf weitere Überlebende allmählich ab. Gleichzeitig wuchs die öffentliche Empörung über die langsame Geschwindigkeit der staatlichen Rettungsmaßnahmen und über das Verhalten einiger Militär- und Polizeibeamter. Freiwillige, viele davon nur mit Schaufeln, Seilen und bloßen Händen ausgestattet, erklärten, dass sie alles taten, um Überlebende zu finden, während einige venezolanische Militär- und Polizeibeamte Hilfsgüter plünderten, Hilfe blockierten und Spenden in Anspruch nahmen.
Hunderte von Freiwilligen strömten am Mittwoch in La Guaira, dem Epizentrum der Katastrophe, um ihre Unterstützung anzubieten. Fabiano Nadales, ein Freiwilliger aus Valencia, sprach von der Hoffnung, dass weitere Überlebende gefunden werden könnten, und betonte, dass Wunder geschehe. Estefania Callejas, eine Medizinstudentin, betonte die Schwierigkeit der Lage, aber die Notwendigkeit der Hilfe.
Hohe Regierungsbeamte warfen die Verbreitung falscher Informationen für die wachsende zivile Wut und die Berichte über die Beteiligung militärischer Personal an Plünderungen und langsamen Hilfsmaßnahmen vor. Sie riefen die Öffentlichkeit auf, „Manipulationen auf sozialen Netzwerken“ zu ignorieren und sich auf offizielle Informationen zu verlassen. Einige Freiwillige sahen jedoch wenig Beweise dafür, dass die Behörden innerhalb einer Woche nach dem Ereignis schnell handelten. Ein Lehrer aus Aragua berichtete, dass man zwar Feuerwehrleute und Rettungsteams sah, aber „den Staat selbst“ nicht.
Die Ministerien der Kommunikation in Venezuela reagierten auf Anfragen zu Kommentaren nicht unmittelbar. Ein Beamter an einer Kontrollstelle in La Guaira berichtete, dass er beobachtet hatte, wie Polizeibeamte und Militärpersonal Hilfsgüter aus drei Lastwagen entwendeten und stolz darauf waren, was sie „gewonnen“ hatten. Der amtierende Präsident Delcy Rodríguez versuchte, seine Machtbasis zu festigen, während internationale Beobachter die Rolle der lokalen Behörden hinterfragten. Die Analyse von Satellitendaten deutete darauf hin, dass über 58.000 Gebäude durch das Erdbeben beschädigt oder zerstört wurden, was die offiziellen Schätzungen der Verwüstung bei weitem übertraf.