Ein 43-jähriger Sicherheitsbeamter überlebte die verheerenden Erdbeben in Venezuela. Er wurde acht Tage lang unter den Trümmern eines Einkaufszentrums in La Guaira gefangen gehalten. Seine Rettung gelang ihm dank einer Luftlücke in seiner Arbeitskabine, was von internationalen Rettungsteams mit großen Jubel empfangen wurde.
Hernán Alberto Gil Flores arbeitete in seiner kleinen Kabine, als die ersten heftigen Erschütterungen einsetzten. Während die umgebende Betonstruktur einstürzte, schützte seine Kabine ihn vor erdrückenden Trümmern und schuf eine lebenswichtige Luftreserve. Ein spezialisiertes Team des Costa Ricanischen Roten Kreuzes (CRRC) entdeckte erste Anzeichen von Leben und kontaktierte ihn am Sonntag.
Als die Retter ihn fanden, bat er darum, seiner Frau nicht mitzuteilen, dass er lebte, falls es ihm nicht gelingen sollte. Vier Tage später kamen Teams mit Flaggen aus aller Welt, die Gil Flores auf einer Trage, bedeckt mit einer orangefarbenen Plane, in ein Rotes Kreuz-Ambulanz trugen. Die Retter in den roten CRRC-Uniformen umarmten und lachten aus Erleichterung.
Die Operation wurde von einem Such- und Rettungsteam der chilenischen Feuerwehr koordiniert. Spezialisten aus den Vereinigten Staaten, Portugal und Mexiko arbeiteten rund um die Uhr mit den lokalen Teams zusammen. Die Retter mussten sich durch hochinstabile Strukturen, sintflutartigen Regen und anhaltende Nachbeben kämpfen, um den Gil Flores zu erreichen. Sie nutzten eine Teleskopkamera, um den Kontakt aufrechtzuerhalten und ihm während der letzten drei Tage der Bergung Wasser und Nährstoffe durch einen engen Schacht zu leiten.
Eine Veteranin der Feuerwehr aus Chile führte den Sicherheitsbeamten durch den gesamten Vorgang und beruhigte ihn während der letzten Stunden der Rettung. Vor der Bergung hatte Gil Flores in einem Video, das die chilenischen Feuerwehrleute veröffentlichten, Zeichnungen angefertigt. Die Feuerwehrfrau bat ihn, die Schutzbrille zu tragen, um kleine Partikel fernzuhalten.
Die Hoffnung auf weitere Überlebende schwand jedoch schnell. Die Mehrheit der eingestürzten Gebäude in La Guaira wurde mit dem Buchstaben D für „verstorben“ markiert. Die Aufmerksamkeit verlagerte sich nun auf die Überlebenssituation der Vertriebenen, da Nahrung und Wasser knapp wurden. Es gab auch Berichte über Diebstähle, was öffentliche Empörung über die Reaktion der venezolanischen Behörden hervorrief.
Die Warteschlangen für Hilfe wuchsen täglich an. Viele Menschen überlebten dank der Wohltätigkeit von Freiwilligen und Spenden. Die Weltorganisation für Ernährungsprogramme appellierte am Dienstag um 50 Millionen Dollar, um etwa 500.000 Menschen in Venezuela für drei Monate zu ernähren. Zudem äußerte die Weltgesundheitsorganisation Besorgnis über mögliche Krankheitsausbrüche, da die geschwächten Gesundheitseinrichtungen mit den Folgen der Erdbeben kämpften.