Die Welt der internationalen Sicherheit sah sich einer neuen Gefahr gegenüber: den sogenannten „verbraubaren“ Operativen für den Auftrag. Als ein dreißigjährige irakische Person vor Gericht in New York zur Anklage wegen der Planung eines Angriffs auf jüdische Gemeinschaftsstätten in den Vereinigten Staaten gebracht wurde, wurde ein dunkler Aspekt der globalen Bedrohung sichtbar. Die Festnahme von Mohammed Saad Baqer al-Saadi in der Türkei enthüllte Details über Irans Bemühungen, Terrorismus zur Zersetzung von Gemeinschaften in Europa, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten einzusetzen, und zeichnete die Konturen einer ungewissen und bedrohlichen Zukunft.
Al-Saadi, ein hochrangiger Kommandeur der in Bagdad ansässigen Kataib Hezbollah, besaß enge Verbindungen zum Islamischen Revolutionären Garde des Iran. Er wurde mit achtzehn verschiedenen Angriffen in Verbindung gebracht, darunter die Flächenbombardierung von Synagogen und Gemeinschaftszentren in Belgien, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich. Auch die Verletzung von zwei jüdischen Männern in Golders Green wurde in diese Liste aufgenommen. Die Strafanzeige gegen Al-Saadi beschrieb eine neue Form der Ferninstigierung gewalttätiger terroristischer Akte, welche die westlichen Staaten in Verwirrung stürzte.
Früher musste eine feindliche Geheimdienststelle einen erfahrenen Operativen entsenden, um eine Ermordung, Sabotage oder Terrorismus tausende Kilometer entfernt zu vollziehen oder Netzwerke von Späheragenten zu aktivieren. Solche Pläne benötigten Jahre der Vorbereitung. Nun nutzten Spione eine Reihe von Stellvertretern, die Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren, um Kandidaten für die Rekrutierung zu finden. Diese neuen Operative konnten weniger fähig sein als ihre Vorgänger, waren jedoch in großen Zahlen leichter zu finden.
„Sie müssen nicht in derselben Zeitzone wie Ihre Agenten sein … Sie sind verbrauchbar … Sie sind nutzlose Idioten im wörtlichen Sinne“, erklärte Tom Keatinge, Direktor des Zentrums für Finanzen und Sicherheit am Royal United Services Institute in London. Die Rekrutierung erfolgte über verschlüsselte Nachrichtenplattformen und soziale Medien, oft in Gruppen, in denen Drogen oder kriminelle Aktivitäten gehandelt wurden. Für diese Dienste wurden geringe Beträge gezahlt, was die Entwicklung hin zu „Terrorismus als Dienstleistung“ markierte.
Al-Saadi nutzte beispielsweise Kryptowährungen, um einem FBI-Undercover-Agenten eine Vorauszahlung von dreitausend Dollar zu leisten. Weitere sieben Tausend Dollar sollten gezahlt werden, falls Angriffe auf eine Synagoge und zwei jüdische Gemeinschaftszentren in den Vereinigten Staaten stattfanden und aufgezeichnet wurden. Peter Neumann, ein führender Experte für Terrorismus, bemerkte, dass die Frage der Radikalisierung des Täters irrelevant werde, wenn dieser lediglich Geld verdienen wollte.
Außerhalb Westeuropas und der Vereinigten Staaten suchten iranische Geheimdienste oder ihre Stellvertreter Rekruten in Gemeinschaften, in denen eine gewisse „Grundsympathie“ existierte. Russland spielte in den letzten Jahren die Hauptrolle bei solchen Taktiken, auch wenn unkonventionelle Stellvertreterkriege bereits nach der Revolution von 1979 durch den Iran angewandt wurden. Moskau führte Kampagnen der „Hybridkriegsführung“ in Europa durch, die Brandanschläge auf Lagerhallen und Störungen von Bahnlinien zur Unterstützung der Ukraine umfassten. Das Ziel war es, zu desorientieren, abzulenken und zu spalten.
Weder Moskau noch Teheran erwarteten, dass solche Aktionen allein den totalen Sieg brachten. Jedoch existierte in dieser Welt kein klares Ende zwischen Sieg und Niederlage. Jeder verbrannte Synagoge, jeder bombardierte Kosher-Restaurant oder jeder nächtliche Alarm bei einer US-Bank stellte einen geringen Gewinn dar. Die Zielgemeinschaften und die bereitwilligen Idioten zahlten den Preis für diese Strategie.