Der australische Paddler Charlie Verco gewann seine vierte Weltmeisterschaft im Stand-Up-Paddling in Hawaii in Rekordzeit. Diese Leistung vollbrachte er Wochen nach einer dramatischen Rettungsaktion, bei der er eine in Sydney lebende Frau vor einem Haiangriff bewahrte. Verco vollendete den anspruchsvollen 52-Kilometer-Molokai-Rennen auf Oahu in vier Stunden, achtzehn Minuten und drei Sekunden. Diese Zeit übertraf den früheren Rekord von Matt Bevilacqua aus Australien von 2019 um drei Minuten.
Vercos Rekordzeit war das Ergebnis jahrelanger Dominanz im Wettbewerb. Dennoch betrachtete der Athlet diesen Erfolg nicht als Selbstverständlichkeit. Er äußerte sich über die Erfahrung, die er machte, als er die Inseln miteinander verband. Er erklärte, dass es stets eine Herausforderung sei, den Kanal zu überqueren, und dass jedes Jahr etwas Neues bot.
Im Juni, als Verco sich auf das Event vorbereitete, wurde eine Trainingssession am Coogee-Strand unterbrochen. Leah Stewart, eine Lehrerin, wurde von einem Hai angegriffen und rief um Hilfe. Verco, der als geschulter Surfer-Rettungssanitäter trainiert hatte, paddelte sie an die Küste. Stewart überlebte den Vorfall und benötigte anschließend fünf Operationen, darunter die Amputation eines Arms.
Verco berichtete damals über die Begegnung mit dem Tier. Er sah die Rückenflosse des Hai, der etwa drei Meter und fünfzig betrug. Er betonte, dass er nur einen Hai dieser Größe je gesehen hatte, und dieser sei ein Tigerhai in Hawaii gewesen. Er beschrieb, wie er versuchte, Stewart festzuhalten, während er gleichzeitig paddelte, um sie zur Küste zu bringen.
Der Weltmeisterschafts-Rennen der Molokai-Runde waren im Wesentlichen unkompliziert. Verco beendete den Wettbewerb fast fünfzig Minuten vor dem zweiten Platz in der Kategorie der unbegrenzten Planken, welche als ultimative Prüfung für das Paddeln auf offenem Wasser gilt. Er reflektierte über seine Strategie: Er jagte nicht nur die Zeit, sondern suchte den Spaß am Prozess. Er erklärte, dass er sich in den ersten drei Stunden auf die Empfindungen konzentrierte und nur dann nach weiteren Herausforderungen suchte. Er betonte, dass er sich nicht zu sehr auf die Kilometer und die Zeit konzentrierte, sondern den Geist der Freude beibehielt.