Bundesbehörden verhängten gegen einen Ladenangestellten und seinen Sohn Anklage wegen des Verkaufs illegaler Kratom-Substanzen, wie die Staatsanwaltschaft am Freitag bekannt gab. Die Ermittlungen betrafen die jüngsten Todesfälle von zwei Studenten der University of Mississippi.
Eine Suchgruppe in Mississippi hatte zuvor dazu aufgerufen, Kratom zu meiden. Diese pflanzliche Substanz wirkte als Stimulans in geringen Dosen und als Beruhigungsmittel bei hohen Dosen. Die Behörden fanden während der Untersuchung der Todesfälle am 21. September Pakete von Kratom-Derivaten.
Es blieb unklar, ob diese Substanzen den Todesfällen beigetragen hatten, doch die Bundesstaatsanwälte erklärten, dass beide Szenarien mit Drogenüberschüssen übereinstimmten. Zwei staatliche Stellen arbeiteten daran, die Toxikologieberichte für die Studenten zu beschleunigen. Der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, äußerte sich in einer Erklärung vom 23. September.
Bankunterlagen zeigten, dass einer der Studenten, Aidan Hamilton, im September mehrere Käufe bei einem Vape-, Tabak- und Bierladen in Oxford, Mississippi, tätigte. Ein Informant, der von den Ermittlern zum Laden geschickt wurde, kaufte am 24. September Kratom-basierte Pillen beim Verkäufer.
Ein Spezialagent der Bundesbehörde bestätigte in einer Erklärung, dass der Verkäufer den Informanten warnte, vorsichtig mit den Pillen zu sein, da Menschen dadurch starben. Die Behörden verhafteten später den Verkäufer und seinen Sohn, Islam Yahya Mosleh, der hinter der Theke arbeitete, und beschuldigten sie jeweils der Besitznahme mit der Absicht der Verbreitung einer kontrollierten Substanz.
Die Kratom-Pflanze stammt aus Südostasien und war auf Bundesebene legal. Einige Bundes- und Kommunalregierungen hatten sie jedoch verboten, und die Bundesbehörden gaben Warnungen bezüglich ihrer Risiken aus. Befürworter argumentierten, dass die reine, pulverförmige Form von Kratom ein sicheres, natürliches pflanzliches Ergänzungsmittel sei, das bei der Linderung von Schmerzen, Angst und Depressionen sowie bei der Entlastung von Opioid-Entzugssymptomen hilfreich sei. Die Gefahr lag jedoch bei den Derivaten, die oft synthetisch und hochpotent waren.
Die Bundesbehörden hatten bereits im August drei Kratom-verwandte Verbindungen verboten. Eine der verbotenen Substanzen wurde in Produkten gefunden, die aus dem Oxford-Laden und aus Hamiltons Zimmer gestohlen wurden. Die Ermittler fanden offene Verpackungen von Kratom oder synthetischem Kratom, beschriftet mit „Smax“, in Hamiltons Zimmer, wobei einige Pillen fehlten. Ein Paket Smax fand sich auch im Zimmer des anderen Studenten, obwohl dieser es aus einem anderen Geschäft erworben hatte.