Eine besondere Tiefe besaß die Dunkelheit in den Catalina Foothills, einem gehobenen Wohngebiet in Tucson, Arizona. Die Beleuchtung wurde durch die Bezirksverwaltung und die Hausverwaltung begrenzt; sie musste abgeschirmt werden, um den Status von Tucson als „dunkler Himmel“ zu wahren. Diese Maßnahme diente der Minimierung der Lichtverschmutzung, der Reduzierung des Energieverbrauchs und dem Schutz astronomischer Forschungseinrichtungen in der Nähe. Das Ergebnis war eine stille, friedliche Schwärze, die den Catalina Foothills zum idealen Ort für die Beobachtung der Sterne machte – oder für heimliche kriminelle Aktivitäten wie die Entführung einer älteren Frau.
Am 31. Januar verschwand die 84-jährige Nancy Guthrie, Mutter der US-Fernsehsenderin Savannah, aus ihrem Bett. Der Täter oder die Täter verschwanden in der „dunklen Himmels“-Nacht mit der Großmutter. Seitdem war der Fall nahezu so verschleiert wie die Catalina Foothills nach Einbruch der Dunkelheit, geprägt von schwierigem Gelände und internen Konflikten innerhalb der Strafverfolgungsbehörden. Die Herausforderungen für die Untersuchung der Vermisung von Nancy Guthrie führten dazu, dass Antworten fünf Monate nach ihrer Entführung aus ihrem Wohnhaus in Arizona weiterhin unklar blieben.
Die mangelnde Lösung, ohne identifizierte Verdächtige und ohne Kenntnis darüber, wohin Guthrie gebracht worden war, wirkte umso verwirrender angesichts des öffentlichen Interesses, das durch die Berühmtheit von Guthries Tochter Savannah auf den Fall gerichtet war. Rechtsberater, Medienvertreter und Bürgerforscher untersuchten den Fall erfolglos. Details, die diese Woche aus Lösegeldern enthüllt, stellten lediglich weitere Fragen.
Die Familie Guthrie glaubte, dass die erhaltenen Notizen, die in den Tagen nach der Tat zugestellt wurden, echt seien. Eine der Notizen forderte Millionen in Bitcoin, eine andere behauptete, sie sei gestorben, und drückte Bedauern über den Verfasser aus. Experten sahen in der Möglichkeit einer fehlgeschlagenen Entführung eine Erklärung dafür, dass der Fall stagniert. Ein Privatdetektiv bemerkte, dass die Notizen eine Möglichkeit für ein besseres Ende und sogar für Verhaftungen geboten hätten, wenn die Entführung planmäßig verlaufen wäre.
Evidenzprobleme plagten den Fall von Anfang an aus verschiedenen Gründen. Nicht nur war das Gebiet der Catalina Foothills nachts extrem dunkel, sondern die Region war auch mit Gelände gefüllt, das es erleichterte, sich zu verstecken, und erschwerte die Auffindung von Beweisen. Ein Berater betonte, dass das Gelände so schwierig war, dass die tatsächliche Straße kaum sichtbar war und die Beweise „transitorisch“ seien, da die Menge an Verkehr es schwierig machte, Fußspuren zu erkennen. Darüber hinaus stellten die Nähe zu internationalen Grenzen, hohe Kriminalitäts- und Obdachlosenraten sowie hohe Drogennutzung in Tucson mehrere kriminelle Herausforderungen dar.
Zudem komplizierten lokale und bundesstaatliche Fehden die Ermittlungsbemühungen. Der Sheriff des Pima County bestand wiederholt darauf, die Bundesagentur sofort einzubeziehen und arbeitete sogar mit einem Liaison-Mitarbeiter vor Ort in der Nacht der Entführung zusammen. Der Direktor der Bundesagentur kritisierte jedoch die Maßnahmen der County-Behörden und erklärte, seine Agentur sei „vier Tage lang von der Untersuchung ausgeschlossen worden“. Mehrere Experten stellten verschiedene Entscheidungen in Frage, beispielsweise das zu frühe Aufheben der Tatortsicherung. Ein pensionierter NYPD-Sergeant bemerkte, dass die unsachgemäße Handhabung des Tatorts die Erfolgsaussichten drastisch reduzierte. Trotzdem blieb die Ermittlung aktiv, und die globale Aufmerksamkeit sowie die Berühmtheit von Guthries Tochter halfen den Angelegenheiten offenbar nicht. Die Familie Guthrie forderte weiterhin Spenden und Hinweise, während Savannah Guthrie ihre Appelle in einem emotionalen Beitrag auf ihrer Sendung erneuerte und betonte, dass jemand etwas wisse.