Verunreinigter Spielsand, der in Australien verkauft wurde und mit Asbest kontaminiert war, konnte gefährliche Luftfasern des toxischen Minerals freisetzen. Forscher entdeckten diese Gefahr in Spielsanden, die mit Asbest belastet waren. Die australische Wettbewerbs- und Verbrauchkommission (ACCC) und die Hauptforscherin der Auckland University of Technology (AUT) bestätigten, dass 90 Prozent der Proben des Bastelsands Asbest in die Luft freisetzten, sobald dieser benutzt wurde.
Mindestens 22 Produkte aus Spielsand, von denen viele bei führenden australischen Händlern verkauft wurden, wurden zwischen November 2025 und diesem Jahr zurückgerufen. Die Produkte wurden zurückgerufen, weil Bedenken bestanden, dass sie Asbest enthalten konnten. Einige dieser Produkte wurden auch in Neuseeland verkauft, was zu einer gemeinsamen Forschung über die Asbestbelastung führte. Diese Untersuchung zielte darauf ab festzustellen, ob die kontaminierten Produkte Asbest enthielten, der in die Luft gelangen und von Kindern leichter eingeatmet werden konnte.
Die Studie, geleitet von der Verbundprofessorin Terri-Ann Berry der AUT, prüfte fünfzehn Produkte von drei verschiedenen Unternehmen. Elf davon waren staubiger „Bastelsand“, und vier waren „Formsands“, die einen Zusatzstoff enthielten, um sie klebrig und klumpig zu machen. Berry simulierte die Art und Weise, wie Kinder mit dem Sand spielten, indem sie „Plastiklöffel, Spielautos, kleine Schaufeln und allerlei andere Gegenstände“ einsetzten. Neun der Bastelsand-Proben lieferten Luftfasern des Asbestes, unabhängig von der Intensität des Spiels, erklärte Berry. Nur eine Probe setzte keine Fasern frei, und eine weitere diente als unkontaminierte Kontrollprobe.
Die Forscherin beschrieb die Ergebnisse als besorgniserregend. Sie und ihre Kollegen hatten gehofft, die anfängliche öffentliche Botschaft zu widerlegen, dass die zurückgerufenen Produkte geringes Risiko darstellten, da Asbest „nicht aus dem Sand in die Luft gelangen konnte“. Berry erklärte, dass sie die Möglichkeit testen wollten, um sicherzustellen, dass keine Fasern in der Luft waren. Sie wünschten sich eine Entlastung für die Öffentlichkeit, wenn die Tests dies bestätigten.
Die ACCC informierte die Hersteller über die Ergebnisse der AUT-Studie und arbeitete mit ihnen an der Formulierung der Rückrufe. Die Einzelhändler sollten diese neuen Informationen als Teil ihrer Risikobewertung berücksichtigen und gegebenenfalls weitere Maßnahmen ergreifen. Officeworks und Kmart, zwei der größten Händler, die Sandprodukte zurückriefen, gaben an, dass sie keine identifizierbare Sicherheitsgefahr feststellten. Kmart berichtete, dass Spuren von Asbest in einem Sandburg-Set in Neuseeland entdeckt wurden, jedoch war es unwahrscheinlich, dass die Fasern freigesetzt wurden, es sei denn, das Material wurde mechanisch zerdrückt.