In Saudi-Arabien erlebten Gefangene auf Todesstrafe tiefe Verzweiflung. Ein junger äthiopischer Mann, dessen Name zur Wahrung seiner Identität geändert wurde, suchte über ein Telefon aus seiner Gefängniszelle bei der BBC Hilfe. Er drückte seine Wut aus, da seine Regierung keine Veränderung seines Schicksals vollzog. Er erklärte, dass man keine Trost spenden könne und nur auf seine Reihe warten könne, ohne zu wissen, wann dies geschehe. Diese Inhaftierung resultierte aus der Flucht vor Krieg und Armut in seinem Heimatland, was ihn zu einer wachsenden Zahl äthiopischer Inhaftierter in Saudi-Arabien machte, die wegen Drogenhandels verurteilt wurden.
Mehrere Gefangene, darunter auch Pakistaner, Sudanesen und Jordanier, befanden sich in ähnlicher Lage. In den ersten sieben Monaten des Jahres wurden bereits siebzehn äthiopische Personen hingerichtet, was die höchste Zahl unter Nicht-Saudis darstellte. Organisationen wie Amnesty International stellten fest, dass die Zahl der Todesurteile in den Jahren gestiegen war. Dies könnte auf die Verfolgung von Migranten aus der Region Tigray zurückzuführen sein, wo der brutale Bürgerkrieg Ende 2022 endete und große Verwüstungen hinterließ. Zudem deutete die Organisation an, dass die zunehmende Anwendung der Todesstrafe durch Saudi-Arabien für Drogenverbrechen eine Rolle spielte.
Rechtsgruppen wie Reprieve und Human Rights Watch kritisierten die mangelnde Einhaltung des ordnungsgemäßen Verfahrens in solchen Fällen. Angeklagte erhielten keinen Zugang zu einem Rechtsanwalt oder den Gerichtsunterlagen. Übersetzungen, falls angeboten, waren oft unzureichend. Es existierte zwar theoretisch ein Rechtsmittel zur Berufung, doch ohne Anwalt konnte man keine Berufung einreichen, und die Strafe wurde automatisch bestätigt. Es herrschte eine nahezu vollständige mangelnde Transparenz im gesamten Justizprozess, von der Verurteilung bis zur endgültigen Bestätigung durch den König.
Habtom berichtete, er habe keine Gelegenheit erhalten, sich zu verteidigen, und er wurde gezwungen, ein Dokument in arabischer Sprache zu unterzeichnen, das seine Zustimmung zur Strafe besiegelte, ohne den Inhalt vollständig zu verstehen. Andere Gefangene teilten ähnliche Geschichten über das Rechtssystem. Die Behörden reagierten auf Anfragen der BBC zur Fairness des Verfahrens nicht, doch jede Hinrichtung wurde durch eine offizielle Erklärung begleitet, welche einen klaren Ablauf darlegte: Untersuchung, Gerichtsverfahren, Berufung, Urteil des Obersten Gerichtshofs und königliche Verordnung.
Die Inhaftierten berichteten über extreme Zustände. In einer Zelle, die für neunzig Personen ausgelegt war, waren zweihundert Männer auf dem Boden zusammengedrängt. Die Bedingungen waren erdrückend, und die Gefangenen litten unter Stress und Angst vor der Hinrichtung. Die Wachen öffneten die Tür nur, um Nahrung zu bringen, und sie verließen die Zelle schnell. Ein weiterer Gefangener berichtete, dass er vor drei Jahren bei der Grenzüberschreitung von Jemen versuchte, zu fliehen, und von einer Begleitperson versprochen wurde, bei der Passage zu helfen. Nach ihrer Verhaftung wurden sie angegriffen, und die Hoffnung auf eine sichere Route verflog.
Die äthiopische Außenministerin gab eine Erklärung, in der sie über regelmäßigen Kontakt mit den saudischen Behörden sprach und angemessene Maßnahmen für äthiopische Bürger in schwierigen Umständen verfolgte. Es wurde erwähnt, dass bis dahin fast zweitausend äthiopische Personen von königlichen Amnestien profitiert hatten. Trotz dieser diplomatischen Bemühungen blieben die Gefangenen in den überfüllten Einrichtungen und baten um externe Hilfe.