Vier Gemälde des Impressionisten Pierre-Auguste Renoir wurden aus einem Museum im Süden Frankreichs gestohlen. Zwei Diebe brachen am Dienstagmorgen in das Renoir Museum in Cagnes-sur-Mer ein, ließen jedoch zwei der Werke im Garten der Institution zurück, bevor sie flohen. Der Bürgermeister Bryan Masson erklärte, dass die gestohlenen Kunstwerke jeweils einen Wert von neun Millionen Euro besaßen. Diese Entwendung stellte die jüngsten hochkarätigen Raubzüge in Europa dar, welche die Sicherheit von Kunstwerken in Galerien und Museen stark in den Fokus rückten.
Ein weiterer hochkarätiger Vorfall ereignete sich bereits im vergangenen Jahr, als im Louvre-Museum in Paris ein kühner Diebstahl stattfand und Frankreichs unschätzbare Kronjuwelen entwendet wurden. Die Polizei fand Aufnahmen von Überwachungskameras, welche zeigten, wie die Diebe einen Zaun durchschnitten und anschließend die Strukturen, die die Rahmen der Gemälde hielten, durchtrennten. Die Alarmierung erfolgte um fünf Uhr fünfundachtzig (05:48 GMT), und die Polizei traf innerhalb von fünf Minuten vor Ort ein, da die Täter bei den Sicherheitsalarmen die Szene verließen.
Masson berichtete den Journalisten, dass die Diebe gut ausgerüstet und gut informiert wirkten. Sie trugen Helme, Handschuhe und Kampfkleidung und bewaffnet waren mit einer Elektroschere und einer Hakensäge. Bei der Durchsuchung des Tatortes fanden die Ermittler zwei Reißverschlusstaschen, die den Verdächtigen gehören konnten. Zwei der gestohlenen Werke wurden im Garten abgelegt und konnten inzwischen wiedergefunden werden. Die beiden noch fehlenden Gemälde waren das „Porträt von Madame Colonna Romano“ (1910) und „Jeune fille au puits“ (1886).
Der Bürgermeister betonte die Bedeutung des Museums für die lokale Geschichte und das Erbe von Cagnes-sur-Mer. Er erklärte, dass die Tat ein Angriff auf einen Teil der Geschichte und des Kulturerbes sei und betonte, dass solche Werke nicht verkauft werden konnten. Das Renoir Museum beherbergte zwölf Werke des berühmten Malers und enthielt zudem persönliche Gegenstände wie seinen Easel und Rollstuhl. Der Bürgermeister warnte davor, dass dieser Vorfall eine Warnung für den Schutz der Museen sei, die nun einer neuen Form organisierter Kriminalität, welche Kunstwerke ins Visier nahm, ausgesetzt waren.
Masson forderte die französische Regierung auf, den lokalen Gebieten und Museen mehr finanzielle Unterstützung zukommen zu lassen, um die Kunstwerke vor „zunehmend organisierten und entschlossenen Kriminellen“ zu schützen. Die Ereignisse unterstrichen, dass der Schutz des kulturellen Erbes eine dringende Aufgabe darstellte.