Ein vierter Feuerwehrmann starb an Verbrennungen, die er während einer Waldbrandaktion im Juni in Colorado erlitt. Offizielle Stellen berichteten am Samstag, dass Nathan Matthews, 43 Jahre alt, gestorben war. Matthews stammte aus Lincoln, Nebraska. Der Tod erfolgte am Freitag, wie die US-Innerenbehörde in einer Pressemitteilung erklärte.
Der Tod Matthews war fast einen Monat nach dem Vorfall, bei dem er und mehrere Kollegen am 27. Juni von einem sogenannten Verbrrennungsereignis erfasst wurden. Dieses Ereignis beschrieb man als einen sogenannten ‘Burnover’, bei dem ein Feuer sich ausbreitete und alle Fluchtwege versperrte. Die betroffenen Mitarbeiter gehörten zu einer Hubschraubergruppe, die in abgelegene Gebiete entsandt wurde, um neue, schnell expandierende Brände zu bekämpfen. Diese Gruppe war in Mesa County, Colorado, westlich der Stadt Grand Junction, eingesetzt worden.
Die Einsatzkräfte stellten provisorische Notunterkünfte auf, um sich vor den Flammen zu schützen. Dennoch starben drei weitere Feuerwehrmänner vor Ort: Emily Barker, 38; Nick Hutcherson, 27; und Sydney Watson. Matthews und ein weiterer Mitarbeiter suchten medizinische Hilfe. Eine unmittelbare Information über den Zustand des dritten Verletzten blieb aus.
Watson, Hutcherson und Barker wurden Anfang des Monats bei einer Gedenkveranstaltung geehrt. Die Details bezüglich der Beisetzung Matthews wurden noch nicht bekannt gegeben. Die Situation in den westlichen Vereinigten Staaten war im Sommer mit Dutzenden großer Brände konfrontiert. Lange Trockenperioden, ein rekordverdächtiger Mangel an Schnee in einigen Regionen, heiße Phasen und unvorhersehbare Winde trugen zur Entstehung dieser Brände bei.
Die Feuerwehren bereiteten sich am Samstag auf die Möglichkeit weiterer Brände in Oregon vor. Ein Feuer nahe Bend sorgte aufgrund seiner Nähe zu Menschen besondere Besorgnis hervor.