Als die Polizei Anfang dieses Jahres zwei unauffällige Lagerhallen in der äußeren Stadt Ho-Chi-Minh durchsuchte, entdeckte sie über 23.000 Paar Flip-Flops mit den Logos von Nike, Adidas, Crocs und Gucci. Diese Schuhe waren alle Fälschungen. Die Beschlagnahmung, die Güter im Wert von 2 Milliarden VND (etwa 57.559 Pfund) beschlagnahmte, bildete Teil einer Maßnahme gegen eine Schwarzmarktindustrie, die seit Jahrzehnten im öffentlichen Bewusstsein existierte.
Nur dreißig Kilometer entfernt, auf einem Flohmarkt im Touristenviertel Ho-Chi-Minhs, wurden dieselben Modelle gefälschter Flip-Flops verkauft. Diese Imitationen von Produkten, die im Ausland für bis zu 900 Dollar verkauft wurden, wurden für nur 57 Dollar pro Paar angeboten. Neben den Schuhen lagen eine Auswahl weiterer Fälschungen aus „Chanel“-Handtaschen, „Prada“-T-Shirts und „Rolex“-Uhren auf den Regalen. Vietnam galt weithin als globales Zentrum für billige Nachahmungen von Luxusgütern und beherbergte einige der größten gefälschten Designer-Märkte der Welt.
Unter zunehmendem internationalem Druck unternahmen die Behörden eine Kampagne, um diesem Land seinen Ruf als Zentrum für Fälschungen zu entziehen. Am 7. Mai startete die Regierung eine landesweite Maßnahme gegen Produkte und Praktiken, die das geistige Eigentum verletzten, einschließlich gefälschter Waren, Online-Piraterie und Markenrechtsverletzungen. Diese Maßnahmen waren nicht neu; die Behörden hatten stets Bootleg-Händler öffentlich zerschlagen, um zu zeigen, dass sie etwas gegen die allgegenwärtigen Schattenwirtschaften des Landes unternahmen.
In jüngster Zeit intensivierte sich die Durchsetzung. Ein Verkäufer auf einem beliebten Straßenmarkt in Saigon Square erklärte unter Pseudonym, dass die Durchsetzung strenger geworden sei. Er verkaufte beispielsweise eine Nachbildung eines Loewe-T-Shirts, das normalerweise 500 Dollar kosten würde, für nur 17 Dollar. Er erläuterte, dass die Behörden zwar gelegentlich Anti-Fälschungs-Razzien durchführten, diese jedoch meist auf höherwertige Artikel wie Luxushandtaschen oder Koffer fokussierten.
Diese Maßnahme wurde durch internationale Kräfte befeuert, insbesondere durch den Handelskonflikt der Vereinigten Staaten mit Ländern, die als schädlich für die amerikanischen Interessen erachtet wurden. Ein Bericht des US-Handelsbeauftragten identifizierte Vietnam im April als „priorisches ausländisches Land“ aufgrund seines „anhaltenden Versagens, langjährige Bedenken hinsichtlich des Schutzes und der Durchsetzung des geistigen Eigentums zu lösen“. Dies war die erste solche Einstufung seit dreizehn Jahren.
Die Lieferkette für die meisten Fälschungen Vietnams führte zurück über die nördliche Grenze nach China, wo sie hergestellt wurden. Vietnamesische Großhändler wählten, kauften und importierten Produkte in großen Mengen, die sie für den lokalen Markt als leicht verkäuflich hielten, und vertrieben diese an kleinere Unternehmen. Diese Nähe zu China begünstigte die boomende Fälschungsindustrie. Auch die Tatsache, dass prestigeträchtige europäische Marken oft auf asiatische Fertigung angewiesen waren, führte dazu, dass diese Materialien und Fertigkeiten in den Schwarzmarkt kanalisiert wurden.
Obwohl die Regierung ihre jüngsten Maßnahmen als Erfolg feierte und über 1.400 Fälle von geistigen Eigentumsverletzungen in den letzten drei Wochen des Mai behandelte, versuchten Hersteller und Verkäufer, sich durch Änderungen der Produktdesigns oder der Markennamen aus den Gesetzen auszuwinden. Sie suchten nach einer Grenze, die sie nicht überschritten, indem sie das Design so änderten, dass sie rechtlicher Haftung entzogen wurden, während sie gleichzeitig genügend der ursprünglichen Ästhetik und Qualität behielten.
Dennoch argumentierten Experten, dass die Eliminierung unmöglich sei. Sie erklärten, dass die Nachfrage der Kunden stets vorhanden sei und dass die Verkäufer Wege fanden, diese zu umgehen. Die wirtschaftliche Realität spielte eine entscheidende Rolle: Da die Bevölkerung in ländlichen Gebieten lebte und das Einkommen niedrig war, sahen die Konsumenten Fälschungen als die geeignetste Option, da sie die echten Luxusgüter sich nicht leisten konnten. Dies bedeutete, dass die potenzielle Einnahmeverlust für internationale Luxusmarken vernachlässigbar blieb, da die Kunden mit niedrigem Einkommen die authentischen Produkte ohnehin nicht kaufen konnten.