Die tödliche Vogelgrippe-Stamm H5N1 erreichte den australischen Festland. Testergebnisse bestätigten, dass ein wandernder Seevogel an der westlichen Küste Australiens positiv auf die Krankheit getestet wurde. Der Landwirtschaftsminister Julie Collins bestätigte, dass ein brauner Skua, der am Sonntag im Nationalpark Cape Le Grand bei Esperance in Südwestaustralien krank gefunden wurde, an der H5N1 starb. Tests, die in Westaustralien durchgeführt wurden, deuteten darauf hin, dass auch ein kranker Riesenpetrel in derselben Gegend infiziert war. Proben des Petrels wurden an das Labor des CSIRO zur weiteren Bestätigung gesandt.
Der hochpathogene Stamm hatte weltweit Millionen von Vögeln getötet und hatte sich auf Säugetierarten wie Elefantenwalen übertragen. Experten in Australien befürchteten, dass das Virus heimische Vogelarten vernichten und potenziell Meeressäuger sowie andere Spezies bedrohen konnte. Bis zu diesem Zeitpunkt war Australien der einzige Kontinent, der dieser verheerenden Krankheit entkommen war. Collins erklärte auf einer Pressekonferenz am Samstag: „Wir wussten alle, dass wir nicht für immer vogelgrippefrei sein konnten“.
Die Krankheit wurde bereits im Oktober des Vorjahres auf den abgelegenen subantarktischen Gebieten Heard Island und den McDonald Islands entdeckt. Collins versprach eine national koordinierte Reaktion, die zunächst darauf abzielte, den Umfang der Verbreitung in der Tierwelt zu bestimmen. Sie erklärte, dass innerhalb weniger Tage geklärt würde, ob sich die Krankheit in australischen Populationen etabliert hatte oder ob es sich um wandernde Vögel handelte, die aus den Subantarktis kamen. Es gab bisher keine Hinweise auf Massensterben oder eine Infektion von Geflügel oder landwirtschaftlichen Produktionssystemen.
Der leitende Tierarzt Beth Cookson berichtete, dass die Regierung in Westaustralien eine Überwachung vor Ort durchführte, um festzustellen, ob die Krankheit in wilden heimischen Vogelpopulationen vorhanden war. Sie riet die Öffentlichkeit, Kontakt zu kranken oder toten Vögeln zu vermeiden, aber die Fundorte den Behörden zu melden. Cookson betonte: „In diesem frühen Stadium war es schwierig, eine Schlussfolgerung über die Etablierung der Infektion in Wildtierpopulationen zu ziehen“.
Die Bedrohung für bestimmte Arten wurde ebenfalls analysiert. Die Kommissionssprecherin für bedrohte Arten Fiona Fraser erklärte, dass es zwar art-spezifische Pläne gab, aber bei Etablierung des Virus wenig gegen die Ausbreitung zu tun sei. Sie nannte als besonders anfällig den Tasmanischen Teufel, den kritisch gefährdeten Orange-Wangenpapagei sowie Meeressäuger wie den australischen Furseal und den Seehund. Die Regierung arbeitete an art-spezifischen Plänen für Vögel wie den Schwarzen Kranich und den Blau-Blick-Duck. Premierminister Anthony Albanese betonte, dass die Regierung umfangreiche Vorbereitungen getroffen hatte und sich auf die Begrenzung der Ausbreitung konzentrierte. Er betonte, dass die Situation eine sich entwickelnde Lage sei und die Überwachung fortgesetzt werde, um die Öffentlichkeit durch das starke Biosicherheitssystem zu unterstützen.