Volkswagen stellte einen Transformationsplan vor, der die Kürzung von bis zu hunderttausend Arbeitsplätzen und die Schließung von Fabriken vorsah. Diese Pläne erlebten am Donnerstag einen heftigen Widerstand, als formelle Vorschläge dem Aufsichtsrat des größten Automobilherstellers Europas vorgelegt wurden. Die Demonstrationen organisierten die einflussreiche Gewerkschaft IG Metall an achtzehn Standorten, darunter der Konzernsitz. Die Gewerkschaft warnte den Vorstandsvorsitzenden Oliver Blume davor, Fehler vergangener Jahre auf die Belegschaft abzuwälzen.
Christiane Benner, Vorsitzende der Gewerkschaft, signalisierte dem Vorstand, dass die Pläne einer Überprüfung bedurften. Sie forderte eine Neubewertung der dramatischen Pläne, die bereits im Vorfeld veröffentlicht worden waren. Die Demonstrationen zielten auf die Werke ab, die Fahrzeuge für Volkswagen produzierten, sowie auf andere Standorte der Fertigungsgruppe, darunter Audi und Porsche, sowie auf den Hersteller von Lastwagen und Bussen.
Blume entwarf einen radikalen Transformationsplan, dessen Kernpunkte die mögliche Schließung von vier deutschen Werken – Hanau, Emden, Zwickau und der Audi-Standort Neckarsulm – sowie zusätzliche Entlassungen von bis zu fünfzigtausend Stellen umfassten. Die Vorstandssitzung wurde somit zu einem entscheidenden Test für die Zukunft der deutschen Wirtschaft. Das Unternehmen prüfte zudem seine umfangreiche Struktur und erwog, seine Kernmarken und die Komponententechnologie abzuspalten, um den Konzern zu vereinfachen.
Die Präsentation von Blume’s Team erfolgte nach einer Warnung des Verbandes der Automobilindustrie (VDA), der eine mögliche Arbeitsplatzkrise im gesamten Sektor Deutschlands und des gesamten Kontinents befürchtete, es sei denn, es würden entschlossene Entscheidungen getroffen. Diese Entscheidungen umfassten die Möglichkeit, unrentable Werke an ausländische Automobilunternehmen zu verkaufen. Das Unternehmen beschäftigte über sechshundertfünfzig Mitarbeiter in allen seinen Marken, darunter Audi, Bentley, Skoda, Seat und Cupra, und litt unter dem wachsenden Wettbewerb aus China sowie der Schwierigkeit, von Verbrennungsmotoren auf Elektrofahrzeuge umzustellen.
Sollten die Vorschläge des Unternehmens vom Aufsichtsrat angenommen werden, folgten noch Verhandlungen mit den Gewerkschaften. Der Aufsichtsrat bestand aus Unternehmensvertretern, Gewerkschaftsvertretern und lokalen Politikern, eine Struktur, die durch das Volkswagen-Gesetz festgelegt wurde. Die Schließung von Werken, die unter das Volkswagen-Gesetz fielen, erforderte eine Zweidrittelmehrheit, was eine Zustimmung gegen den Gewerkschaftswiderstand nahezu unmöglich machte. Obwohl die Schließung der Werke Zwickau und Neckarsulm nicht durch dieses Gesetz geregelt war, erwartete man massive Widerstände und Proteste von Gewerkschaften und lokalen Politikern, falls aktive Schließungsversuche unternommen wurden.