Die Wahlkommission Indiens (ECI) sah sich erneut einer Krise der Glaubwürdigkeit gegenüber, nachdem neue Vorwürfe gegen ihren Chef, den Chefwahlkommissar Gyanesh Kumar, aufkamen. Diese dreiköpfige Kommission galt als eine der vertrauenswürdigsten öffentlichen Institutionen in der größten Demokratie der Welt. Die jüngste Kontroverse entzündete sich aus einem Bericht der Zeitung Indian Express, der thematisierte, dass der Chefwahlkommissar in den letzten Monaten wiederholt von seinen beiden Kollegen hinsichtlich der Integrität der Wählerdatenbank und der Verfahren zur Registrierung neuer Wähler befragt wurde.
Der Bericht enthüllte, dass die Kommissare Sandhu und Joshi mehrere Entscheidungen beanstandeten, die ohne ihr Wissen getroffen worden waren. Es wurde festgestellt, dass in den letzten zehn Monaten mindestens vierzehn Mal die Kommissare in die Entscheidungsfindung ausgeschlossen wurden. In einem konkreten Fall verfassten die beiden Kommissare sogar einen Brief an den Chefsekretär, den obersten Beamten der indischen Regierung.
Diese Enthüllungen führten zu heftiger Kritik und Oppositionspolitiker forderten den Rücktritt von Kumar. Sandhu und Joshi kommentierten den Bericht nicht öffentlich, doch die Wahlkommission erklärte in einer Stellungnahme, dass „unterschiedliche Ansichten“ Teil des „Entscheidungsfindungsprozesses“ seien.
Die Kontroverse intensivierte sich angesichts einer kontroversen, landesweiten Überarbeitung der Wählerdatenbank. Die Wahlkommission erklärte, das Ziel dieser Sonderintensiven Überarbeitung, bekannt als SIR, sei es, sicherzustellen, dass keine unberechtigten Namen in den Registern verblieben. Die letzte Überarbeitung fand fast ein Vierteljahrhundert zuvor statt, und die Wählerliste müsse aktualisiert werden, um Todesfälle, Wegzüge ins Ausland oder Änderungen der Wohnadresse zu berücksichtigen.
Dennoch war die Maßnahme von Anfang an umstritten. Die Oppositionsparteien warfen dem Chefwahlkommissar Kumar vor, die Wählerliste zu manipulieren, um der Bharatiya Janata Party (BJP) zugutekommen. Sowohl die BJP als auch die Wahlkommission wiesen diese Anschuldigungen zurück. Dennoch wurden die jüngsten Enthüllungen als ernster erachtet, da sie Fragen über die Funktionsweise des Chefs innerhalb der Kommission aufwarfen.
Millionen von Wählern beklagten sich darüber, dass ihre Namen fehlten, und die neue Verfahrensweise zur Registrierung sei zu kompliziert. Ehemaliger Chefwahlkommissar SY Quraishi äußerte sich kritisch über die Zurückhaltung der Kommissare und erkannte erst später, dass sie stillschweigend protestiert und Notizen verfasst hätten. Diese Enthüllungen lieferten der Opposition neue Argumente, die behaupteten, die SIR werde zur Ausschließung ihrer Wähler zugunsten der BJP genutzt und die Wahlen in Indien seien nicht mehr frei und fair.
Angeregt wurden die Wahlprozesse erneut in Frage gestellt. Rahul Gandhi, ein führender Kongresspolitiker, beschuldigte die Kommission und ihre Beamten des „Wahlbetrugs“ und der „Verrat“ gegen das Volk. Mamata Banerjee forderte den Verhaftung von Kumar und forderte neue Wahlen mit der vor-SIR-Wählerliste in Westbengalen, wo durch die Überarbeitung Millionen von Wählern entfernt worden waren.
Die Wahlkommission verteidigte ihre Arbeit. Sie betonte, dass unterschiedliche Ansichten ein normaler Bestandteil der Beratung seien und dass jeder Beamte zur Verbesserung des Wahlsystems Vorschläge machen dürfe. Die BJP wies die Kritik als „Schmearkampagne“ zurück und bezeichnete die inneren Meinungsverschiedenheiten als Zeichen einer lebendigen Demokratie. Experten äußerten jedoch Zweifel, ob die Verteidigung der Wahlkommission alle aufgeworfenen Fragen adressierte und betonten, dass der Chefwahlkommissar Klarheit schaffen müsse, damit die Kommission als unparteiige Instanz betrachtet werden könne.