Mehr als drei Wochen nach Beginn der Brandung und zwei Tagen nach der Entsendung der Armee gab es Hoffnung, dass das riesige Feuer auf dem Hang oberhalb des Dorfes Blaenavon im Ebbw-Tal endlich unter Kontrolle gebracht werden konnte. Einsatzkräfte und Soldaten beschrieben einen zermürbenden Kampf gegen den tief sitzenden Torfbrand, der über viertausend Hektar (9.800 Acres) ausbreitete und Leben, landwirtschaftliche Flächen sowie Eigentum gefährdete.
In dieser Woche brachten mindestens dreizehn weitere Brände in den Tälern her, was die Feuerwehr und Rettungsdienste von Süd-Wales dazu veranlasste, militärische Unterstützung zu ersuchen. Dies stellte die erste britische Militäreinsatz in der Bekämpfung von Waldbränden seit 2018 dar. National blieben etwa 36 Brände aktiv, wobei elf davon als große Vorfälle deklariert wurden. Extreme Hitze und ein Mangel an Niederschlag, verstärkt durch die Klimakrise, machten diesen Sommer den geschäftigsten für Waldbrände im Vereinigten Königreich. Dies setzte die Einsatzkräfte und Ressourcen erheblich unter Druck.
Jamie Windsor, Gruppenkommandant an der Station Ebbw Vale, erklärte, dass die unterirdischen Torfschichten unter der orange- und lila Heide auf dem Blaenavon-Hang den Brand erschwerten. Er berichtete: „Er brennt sehr tief, der Torf, und weil es so heiß war, kühlte er nachts nicht ab. Man glaubt, man habe die Kontrolle, doch er brennt unter der Erde und taucht an einer anderen Stelle wieder auf.“ Windsor betonte, dass er in Süd-Wales viel Erfahrung mit Waldbränden besaß, aber noch nie etwas Ähnliches in dreißig Jahren gesehen habe.
Während der Besichtigung der Szene durch die Zeitung am Sonntag gruben Soldaten des Queen’s Own Gurkha Logistic Regiment unermüdlich Brandbrecher und wendeten verrauchte Erde um, um die Ausbreitung des Feuers zu minimieren. Kleine Flammen züngelten um die Basis verbrannter Bäume wenige Meter entfernt, während in einem anderen Teil des Waldes mehrere Bäume ohne Vorwarnung schnell entfachten. Auf dem Kamm des Hügels holte ein ziviler Helikopter, beauftragt von einer privaten Firma, Wasser aus einem riesigen Plastikbecken entnommen, das durch einen lokalen Stau abgeführt wurde, und kreiste erneut, um neu entstehende Glutnester auf dem Hang zu löschen.
Die Rauchwolke war aus Cardiff und Gloucestershire sichtbar. Feuerwehrleute aus verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs kamen, um zu helfen, Methoden zur Wasserversorgung schwer zugänglicher Stellen zu erfinden und eine alte Stahlfabrik am Stadtrand als provisorisches Hauptquartier zu nutzen. Neue thermische Kameras und spezialisierte Einsatzfahrzeuge, die von der Feuerwehr Süd-Wales entwickelt wurden, kamen in diesem Sommer in Betrieb. Darren Cleaves, Gruppenleiter des Dienstes, erklärte: „Genau rechtzeitig. Die Drohne ermöglicht es uns, genauer zu bestimmen, wohin wir gehen müssen, und sie hält unsere Teams sicherer.“
Die gemeinsamen Anstrengungen wirkten. Sie retteten Häuser in Blaenavon wenige hundert Meter entfernt. Wochenlang beobachteten Bewohner der Llanover Close, einer Straße an der Gemeindegrenze, einen stetigen Strom von Löschfahrzeugen, Wasserwagen, Traktoren und anderen Rettungsfahrzeugen, die hin und her auf dem Forstweg oberhalb ihrer Häuser fuhren. Cindy Rogers, 60 Jahre alt, wohnte in dem letzten Haus auf der Straße, wo Blaenavon den Hang traf. Sie erinnerte sich an einen Brand im Jahr 2004, der fast ihr Haus erreichte, und sah noch heute die Brandlinie in ihrem Garten. Sie äußerte die Sorge vor zukünftigen Verschlechterungen durch den Klimawandel, betonte jedoch, dass sie nur umziehen würde, wenn es zwingend nötig sei, da die Windrichtung eine entscheidende Rolle spielte.
Am Sonntagnachmittag zeigte das Blaenavon-Feuer Anzeichen, dass es sich möglicherweise verlangsamte. Fin Monahan, der Chefbrandoffizier der Feuerwehr Süd-Wales, lobte die Professionalität der Teams und die harte Arbeit. Er betonte: „Es war sehr schwierig, aber ich bin stolz auf die Professionalität dieser Teams und wie hart sie arbeiten. Die Moral blieb hoch, alles war ruhig und kontrolliert … Es ist nur die Größenordnung dessen, was wir bewältigen, beispiellos. Normalerweise erhielten wir eine Tausend Notrufe pro Woche, und momentan waren es sieben Tausend.“
Monahan merkte an, dass Brandstiftung einen wesentlichen Beitrag zu den Bränden dieses Sommers geleistet hatte. Er betonte, dass die Ursache des Blaenavon-Feuers noch unbekannt blieb, aber in Bezug auf die Brände dieses Sommers wurden in ganz Großbritannien Verhaftungen wegen Brandstiftung veranlasst. In Stoke-on-Trent wurden ein Mann und eine Frau im Zusammenhang mit einem Brand, der vier Wohnhäuser zerstörte, verhaftet, und in King’s Norton sowie in Ost-London wurden Personen wegen Brandstiftung zur Gefährdung des Lebens verhaftet.
Das Vereinigte Königreich erlebte diesen Sommer mehrere Hitzewellen, da der Klimawandel extreme Hitze, Dürre und Waldbrände wahrscheinlicher machte. Das gesamte Wales und fast drei Viertel Englands wurden letzten Monat offiziell in Dürre erklärt. Das Met Office verkündete diese Woche, dass das Vereinigte Königreich auf dem Weg zu seinem heißesten Sommer in der Durchschnittstemperatur der Geschichte war. Das Met Office erklärte am Samstag, dass das Ende des Blaenavon-Feuers und viele andere Brände möglicherweise erst mit kühleren Temperaturen und Regen gelingen würden. Die Ankunft des Herbstes und mehr Niederschlag garantierte jedoch nicht, dass die Dürrebedingungen rückgängig gemacht wurden. Zudem sagte das Met Office, dass ein verstärktes El Niño im Winter feuchte und stürmische Bedingungen für das Vereinigte Königreich bringen würde. Ein 89-jähriger Bewohner der Llanover Close, der seinen Namen nicht nennen wollte, berichtete, dass ihn die Überschwemmungen beunruhigten, da sein Keller letzten Winter überflutet worden war. Er äußerte die Sorge vor Feuer und Flut, die er nie für möglich gehalten hatte.