Eine Studie zeigte, dass die global verbrannten Flächen bei den Waldbränden geringer ausfielen, obwohl die Ereignisse in bestimmten Regionen verheerend waren. Die Brände verschlugen wohlhabendere Gebiete der Welt im Jahr 2025, während die Gesamtfläche, die von Flammen heimgesucht wurde, zurückging. Katastrophale Brände nahmen im vergangenen Jahr Leben, Wohnhäuser und Arbeitsplätze in Kalifornien, Kanada, Europa und Südkorea. Dennoch verbrannten die insgesamt 335 Millionen Hektar nur die zweitgeringste Fläche seit 2002, so fand die Überprüfung. Diese Reduktion resultierte größtenteils aus der Ausweitung afrikanischer landwirtschaftlicher Flächen, welche die Landschaft fragmentierten und die Ausbreitung großer Savannenbrände behinderten.
Die Ereignisse des Jahres 2025 umfassten einen „Megafire“ in Schottland, der über hunderttausend Hektar verzehrte und damit die Rekordzahl des Vereinigten Königreichs für verbrannte Flächen aufstellte. Auch die Brände in Los Angeles, wie die Palisades- und Eaton-Feuer, stellten unter den zerstörerischsten Ereignissen der amerikanischen Geschichte dar. In Spanien und Portugal verbrangten rekordverdächtige Brände mehr als eine halbe Million Hektar, während Südkorea seine größte und tödlichste Waldbrandperiode auf Rekordniveau verzeichnete. Die Brände machten über 38 Prozent der versicherten Verluste durch Wetterkatastrophen im Jahr 2025 aus.
Ein Klimawissenschaftler, der als leitender Autor der Studie fungierte, betonte die Diskrepanz zwischen der Gesamtfläche und den tatsächlichen Auswirkungen. Er erklärte, dass das Jahr 2025 zeigte, dass ein „ruhiges“ Jahr weltweit immer noch verheerend sein konnte. Es bestand eine wachsende Entkopplung zwischen der Gesamtfläche, die verbrannt wurde, und den realen Folgen. Veränderungen in der Landnutzung verhinderten, dass Waldbrände so viel Fläche verbrannten wie in früheren Zeiten. Dennoch schuf die globale Erwärmung Bedingungen, die ihre Ausbreitung ermöglichten und die Gefahr an der Schnittstelle zwischen Wald und Stadt erhöhten, wo die Menschen am stärksten gefährdet waren.
Schlechtes Wetter, verstärkt durch Kohlenstoffverschmutzung, verwandelte einige der Brände des Vorjahres in explosive Infernoe. In Südcalifornien und Südkorea trieben hohe Winde und trockene Vegetation die Flammen durch dicht besiedelte Gebiete, was zu „außergewöhnlicher Sterblichkeit, Massenevakuierungen und großen Infrastrukturschäden“ führte. Im Mittelmeerraum trieben hingegen Dürre und extreme Hitze schwere Brände von Portugal bis nach der Türkei. Ein angewandter Mathematiker, der nicht an der Studie beteiligt war, bemerkte, dass diese Bedingungen die Brände nicht verursachten, aber Material bereitstellten, das trockener war als üblich, und Windbedingungen, die die Flammen beförderten. Dies erhöhte die Wahrscheinlichkeit großer Brände.
Eine Attributionsstudie, die der Mathematiker mitverfasste, fand heraus, dass das extreme Wetter, welches die Flammen in Portugal und Spanien im Vorjahr befeuerte, durch den Klimawandel 39-mal wahrscheinlicher wurde. Er warnte davor, dass die globale Erwärmung große, großflächige Brände weiter erhöhen würde. Die Gesamtreduktion der global verbrannten Fläche führte zu einem Rückgang der Kohlendioxidemissionen auf das drittniedrigste Niveau seit Beginn der Messungen. Dennoch verzeichneten die Wälder in Kanada drei Jahre in Folge extreme Waldbrandemissionen. Die Schadstoffe aus den kanadischen Bränden im Jahr 2023 töteten 82.000 Menschen, und die Rauchpartikel verschlugen Städte in den Vereinigten Staaten, Europa und Afrika.
Ein Landschaftsökologe bemerkte, dass die Ereignisse des Vorjahres zeigten, wie eine relativ geringe Anzahl extremer Brände die ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Folgen einer gesamten Brandperiode dominieren konnte. Er betonte, dass die Herausforderung nicht nur in der Reduktion der Brandanzahl lag, sondern in der Steigerung der Widerstandsfähigkeit von Landschaften und Gemeinschaften gegenüber extremen Ereignissen.