Ein Gericht in Hongkong verurteilte den Verleger der Wall Street Journal für die Verhinderung einer Journalistin, eine Gewerkschaftsrolle anzustreben. Das Verfahren löste erhebliche Bedenken hinsichtlich der Pressefreiheit in der Stadt aus. Die Zeitung entließ Selina Cheng nur wenige Wochen nach ihrer Ernennung zur Vorsitzenden der Hong Kong Journalisten-Assoziation im Jahr 2024. Damals wurde ihr mitgeteilt, dass ihre Entlassung auf eine Umstrukturierung zurückzuführen sei.
Vor dem Gericht erklärte Cheng, dass die Arbeitsrechte der Journalisten nicht ausreichend geschützt seien. Sie betonte, dass die Rechte verletzt und nicht durch Gesetze durchgesetzt wurden, sie und die Kollegen nicht sicher arbeiten könnten. Die Hauptrichterin David Cheung entschied, dass Dow Jones Publishing, die Muttergesellschaft der Wall Street Journal, schuldig war, einen Arbeitnehmer daran gehindert oder daran gehindert hatte, seine Gewerkschaftsrechte auszuüben. Gleichzeitig wies das Gericht jedoch die Verurteilung für die Entlassung wegen der Ausübung dieser Rechte zurück.
Cheng behauptete, ihr Herausgeber habe ihr mitgeteilt, dass Mitarbeiter nicht als Fürsprecher für die Pressefreiheit in „Orten wie Hongkong“ dargestellt werden sollten. Dies könne als Interessenkonflikt wahrgenommen werden. Sie erhob den Vorwurf, dass ihr Arbeitgeber versucht hatte, sie daran zu hindern, eine Position in der Gewerkschaft zu übernehmen. Die Firma forderte sie auf, die Zustimmung des Unternehmens für externe Aktivitäten einzuholen und bat sie, ihre Position im Verband aufzugeben.
Cheng leitete eine Strafanzeige gegen Dow Jones Publishing ein, nachdem sie im Juli 2024 ihren Arbeitsplatz verloren hatte, kurz nachdem sie die Vorsitzende der Gewerkschaft bekleidet hatte. Das Unternehmen stellte sich gegen beide Anklagen und bestritt die Schuld, die jeweils eine Höchststrafe von 100.000 Hongkong-Dollar (etwa 12.750 US-Dollar) vorsehen.
Im Laufe des Verfahrens argumentierte die Verteidigung, dass Cheng wegen betriebsbedingter Kündigung entlassen worden sei und dass die Anklagebehörde nicht ausreichend nachgewiesen habe, dass die Unternehmensleitung Cheng’s Vorgesetztem angewiesen hatte. Die Verteidigung beschuldigte Cheng zudem, in einer früheren Verhandlung in schlechtem Glauben gehandelt zu haben. Der Richter Cheung entschied jedoch, dass Cheng’s Entlassung durch die „ungerechtfertigte Anwendung ihres Verhaltenskodex“ motiviert worden sei, als dieser verlangte, dass Cheng vor der Vorsitzendenstellung der HKJA eine vorherige Genehmigung einholen müsse.
Die Entlassung von Cheng alarmierte Journalisten, die bereits in einem zunehmend eingeschränkten Medienumfeld in der Stadt operierten. Experten kritisierten die Wall Street Journal scharf. Ein Wissenschaftler bemerkte, dass die Zeitung einen schlechten Präzedenzfall gesetzt habe, indem sie einen Arbeitnehmer bestrafte, der seine verfassungsmäßig geschützten Rechte in Hongkong ausübte. Die Wall Street Journal erklärte, es gäbe keinen Zusammenhang zwischen Cheng’s Rolle im Hongkonger Verband und ihrer Entlassung. Die Gewerkschaft, die seit 1968 existierte, sah sich durch die Einführung eines von Peking auferlegten nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 zunehmendem Druck aus. Hongkongs Rang in den globalen Pressefreiheitsrankings sank stark, was die Situation für Journalisten verschärfte.