Die Wohnungsbauagenda der Regierung traf auf die harte Realität des Wassermangels und der maroden Infrastruktur in Ost- und Südostengland Englands. Die Umweltbehörde warnte diese Woche vor gravierenden Folgen für Wirtschaft, Umwelt und Wildtiere, da die Hälfte des Landes für das zweite Jahr in einer ernsthaften Dürre erklärte wurde.
Die Gebiete Englands, die unter extremer Wasserknappheit litten und von Wasserentzugsverboten betroffen waren, waren zugleich jene, auf die die Regierung ihre „baue, baby, baue“-Strategie ausrichtete. Die Labour-Partei versprach den Bau von 1,5 Millionen Wohneinheiten bis zum Ende dieser Parlamentsperiode, eine Strategie, die Andy Burnham beibehielt.
Die Umweltbelastungen waren bereits im Süden und Osten Englands extrem. In einer Region, in der erhöhte Wohnungszahlen gefordert wurden, drohten Feuchtgebiete durch die Übernutzung des Wassers zum Kollaps; in anderen Gebieten mussten Kalkströme künstlich instand gehalten werden. Einige Wasserversorger erklärten, dass für neue Wohnungen „unzureichendes“ Wasser vorhanden sei, eine Situation, die durch die mangelhafte Infrastruktur verschärft wurde.
Ein unabhängiger Ratsherr erklärte, dass man das Wasser nicht durch Magie erschaffen könne. Studien zum Wasserkreislauf zeigten, dass die Nachfrage nach Wasser für neue Wohnungen die Grenzen der nachhaltigen Versorgung überschritt. Die Umweltbehörde zeigte, dass selbst unter normalen Wasserflussbedingungen kein zusätzliches Flusswasser für neue Wohnungen oder Industrie in etwa einem Drittel des Landes zur Verfügung stand.
Um Basingstoke herum verursachte der Kampf um Wasser für die bestehende Bevölkerung erhebliche Umweltschäden an einem der größten verbliebenen Kalkfeuchtgebiete Südenglands, welches auf einen irreversiblen ökologischen Zusammenbruch zusteuerten. Die Umweltbehörde verbot South East Water, Wasser aus dem Greywell-Kalkaquifer zu entnehmen, und das Wasserunternehmen appellierte gegen diese Entscheidung.
South East Water scheiterte zudem daran, eine Leitung zu bauen, die Wasser aus den Surrey Hills nach Basingstoke leiten sollte, wie es bis 2030 geplant war. Wasserregulatoren verweigerten die Finanzierung, und es gab keine Anzeichen dafür, dass diese lebenswichtige Infrastruktur in naher Zukunft errichtet wurde.
Die Wohnungsziele für Basingstoke wurden von 830 auf 1.150 neue Wohneinheiten pro Jahr erhöht. Die lokalen Behörden, Natural England und die Umweltbehörde konnten einen lokalen Plan nicht genehmigen, da nicht genug Wasser für die Wachstumsanforderungen vorhanden war. Kritiker bemängelten, dass die unrealistischen Wohnungsziele der Regierung die Tatsache ignorierten, dass die Wasserversorger und die Umweltbehörde Warnsignale bezüglich der Wasserverfügbarkeit gaben.
Der konservative Abgeordnete Damian Hinds stellte Fragen zur langfristigen Widerstandsfähigkeit der Wasserversorgung für bestehende Kunden und zur Nachhaltigkeit des geplanten Wohnungsbaus. Er betonte, dass die bestehende Wasserinfrastruktur ohne massive Investitionen in die Infrastruktur nicht in der Lage war, eine solche Entwicklung zu stützen.
Die Regierung versicherte, dass sie die benötigten Wohnungen bauen würde und dass die Wasserliefergruppe sicherstellen würde, dass diese durch Wasserkapazität nicht eingeschränkt wurden. Wasserunternehmen trugen eine Pflicht zur Planung und Lieferung der Infrastruktur für neue Wohnungen, und sie arbeiteten mit Regionen wie Cambridge und Basingstoke und Deane zusammen, um die Herausforderungen der Wasserversorgung anzugehen.