Mit nur noch einem Monat vor Beginn der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 rücken das Wetter und seine Auswirkungen zunehmend in den Fokus. Die Gastgeberregionen in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko stehen vor der Gefahr extremer Hitze, Gewittern und schlechter Luftqualität durch Waldbrände. Diese klimatischen Faktoren können den Ablauf des Turniers erheblich beeinflussen und stellen die Organisationen vor komplexe Herausforderungen. Die FIFA hat als Reaktion auf die Sorge um die Spielergesundheit verpflichtende Kühlpausen von drei Minuten in jeder Halbzeit eingeführt.
Die Hitzeentwicklung in den Gaststädten ist ein zentrales Thema. Einige Regionen erwarten Höchsttemperaturen, die im Sommer die 30- bis 40-Grad-Marke überschreiten können. Hinzu kommt die hohe Luftfeuchtigkeit, welche die Fähigkeit des Körpers zur Selbstregulierung zusätzlich erschwert. Experten verwenden dabei verschiedene Messwerte, wie den sogenannten ‘Gefühlten Temperaturwert’, der die tatsächliche Belastung für den Körper darstellt, sowie die Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), welche die physische Belastung für Eliteathleten bewertet. Eine wissenschaftliche Studie belegte, dass viele der sechs Gastgeberstandorte einen WBGT-Wert von 28 Grad Celsius überschritten, was auf eine erhebliche Hitzegefahr hindeutet.
Gewitter stellen das größte potenzielle Risiko für sichtbare Unterbrechungen dar. Besonders in warmen und feuchten Städten wie Miami, Houston und Atlanta treten häufig Nachmittags- und Abendstürme auf. Bei der Detektion von Blitzen innerhalb eines zehn Kilometer Radius eines Stadions gilt die Empfehlung, das Spiel auszusetzen, bis dreißig Minuten nach dem letzten Blitz. Da Gewitter schwer vorherzusagen sind, bleiben sie eine der unvorhersehbarsten Gefahren für die Turnierorganisatoren. Zudem beeinflussen die beginnenden Waldbrandperioden die Luftqualität, was in einigen Regionen zu gesundheitlichen Problemen und der Notwendigkeit von Spielunterbrechungen führen kann.
Für die Zuschauer und Fans ergeben sich weitere Auswirkungen. Hohe Temperaturen können die Bedingungen in Stadien und Zuschauerbereichen unangenehm machen, während Wetterereignisse zu Verspätungen oder temporären Evakuierungen führen können. Verzögerungen bei Spielen können zudem die Transportpläne stören und die Hotelbuchungen beeinflussen. Internationale Zuschauer, die beispielsweise im Vereinigten Königreich verfolgen, müssen mit späten Abend- oder Nachtspielen rechnen, was die Beobachtungszeiten zusätzlich verlängert.