Eine Kombination aus einem ungewöhnlich nassen Winter, sehr geringen Niederschlägen im Frühjahr und wiederholten, verheerenden Hitzewellen erklärte, warum Waldbrände in Frankreich und Spanien in den letzten Tagen so heftig entfachten, sich ausbreiteten und kaum unter Kontrolle gebracht werden konnten.
Etwa neunzig Prozent der Brände begannen durch menschliche Aktivitäten, welche typischerweise „feines Brenngut“ wie Vegetation, Gras, Nadeln, Laub und Äste entzündeten. Die jüngsten Wetterbedingungen machten die Entzündung nahezu unmöglich. Die Dürre in Westeuropa verwandelte diese Vegetation – die normalerweise nach nur wenigen Stunden Hitze und geringem Niederschlag austrocknete – in trockenes Brenngut. Die Feuchtigkeitswerte des feinen Brennguts stiegen diesen Monat über den 96. Perzentil, während Frankreich und Spaniens acht feuchteste Winter seit Beginn der Aufzeichnungen eine Fülle an trockenem Material zur Verfügung stellten.
Sobald die Brände entstanden waren, konnten sie in schwereres Brenngut wie Sträucher, Wurzeln und tieferes Laub ausbreiten, sofern die Bedingungen trocken genug blieben. Diese Materialien brannten intensiver und länger, konnten lange nach dem sichtbaren Erlöschen der Flammen weiter glimmen und erzeugten riesige Säulen überhitzter Luft, welche Glutstücke weit über das eigentliche Feuer trugen. Schwereres Material trocknete zwar länger aus, doch die anhaltende Trockenperiode und die drei rekordverdächtigen Hitzewellen erlaubten es ihm, substanziell auszutrocknen.
Winde beeinflussten zudem die Vorhersagbarkeit der Brände. Der größte Brand in Gironde, Frankreich, breitete sich zunächst nach Westen zur Küste bei einem Ostwind aus, bevor der Wind am Freitag abrupt westlich drehte und das Feuer zurück nach Bordeaux trieb. Brände dieser Größenordnung konnten eigene starke, stürmische Winde erzeugen, was ein unvorhersehbares Verhalten verursachte und die Brandbekämpfungsbemühungen komplizierte.
Regen und Gewitter in der Nähe der größten Brände in Frankreich und Spanien brachten am Samstag wenig Niederschlag und machten die Bedingungen stattdessen verschlechtert. Regen, der unter einer Gewitterwolke verdampfte, kühlte die Luft ab, machte sie dichter und ließ sie schnell auf den Boden absinken. Diese Abwindströmungen konnten plötzliches, unregelmäßiges Feuerverhalten befeuern. Auch Blitze ohne begleitenden Regen entzündeten neue Brände.
Angesichts der erwarteten hohen Luftdruckwerte, welche jeglichen bedeutsamen, wenn auch ungleichmäßig verteilten Regenfälle bis Ende der Woche verzögerten, und der erhöhten Wahrscheinlichkeit einer vierten Sommerhitzewelle über weite Teile Europas, blieb die Gefahr weiterer großer Waldbrände bis August wahrscheinlich bestehen.
In anderen Regionen lösten starke Regenfälle und Gletscherschmelze in Afghanistan, Pakistan und Indien in der letzten Woche und einer halben Woche schwere Überschwemmungen aus, wobei mindestens 180 Menschen ums Leben kamen. Monsunregen, der mit außersaisonaleen westlichen Störungen kollidierte, brachte in 24 Stunden bis zu 250 Millimeter Regen – fast die Hälfte des durchschnittlichen Jahresniederschlags in London, Vereinigtes Königreich – was Flüsse über die Ufer trieb und Erdrutsche auslöste.