Eine zentrale Hinweisgeberin im Zusammenhang mit dem Robodebt-Skandal verklagte die australische Regierung. Sie behauptete, sie habe vor ihrer Vernehmung durch eine königliche Kommission bedroht und gewarnt worden, dass ihre Aussage „ihr Arbeitsplatz kosten könne“. Jeannie-Marie Blake, eine Hinweisgeberin bei Services Australia, reichte Klage beim Bundesgericht ein und erhob den Vorwurf, dass ihre Abteilung vor und nach der Veröffentlichung ihrer entscheidenden Beweise zur Robodebt-Kommission wiederholt Drohungen gegen sie ausgesprochen hatte.
Blake, eine Compliance-Beamtin im Büro von Mornington in Victoria, war während der Einführung des Robodebt-Programms an vorderster Front. Sie war an einem ersten Pilotprojekt beteiligt und gehörte dem Compliance-Team während der katastrophalen Umsetzung des Schemas ab 2016 an. Blake sprach zuvor von psychischer Belastung durch die Menschen, die ihr und ihrem Team Hilfe batten, und berichtete, dass diese Traumata sie zu Suizidgedanken und Alkoholismus trieben.
In den Gerichtsunterlagen behauptete Blake, sie habe wiederholt die Unfairness und die Schäden des Schemas offengelegt, dies geschah sowohl in monatlichen Teamtreffen als auch in Gesprächen mit ihren Teamleitern und leitenden Angestellten. Sie erhob den Vorwurf, sie habe zur Resignation gedrängt, wenn sie nicht die Verwaltung des Schemas akzeptierte. Blake berichtete, dass sie im Jahr 2023 ihrer Abteilung mitteilte, dass sie freiwillig Zeugenaussagen erteilen wollte, und dem Leiter der Compliance mitteilte: „Ich halte es für das Richtige.“ Der Leiter antwortete mit den Worten: „Sie müssen sicherstellen, dass Sie Ihre Richtigkeiten und Ihre Punkte treffen, denn dies könnte Ihren Arbeitsplatz kosten, wenn Sie nicht die Wahrheit sagen.“
Die Regierung wies in ihrer Verteidigung vor, dass Blake nicht bedroht worden sei. Blake’s Zeugenaussage vor der königlichen Kommission im Februar 2023 war von entscheidender Bedeutung. Sie war die einzige derzeitige Mitarbeiterin von Services Australia, die freiwillig Zeugnis ablegte, und sie zeigte große Emotionen, als sie über die Auswirkungen des Schemas auf Opfer und Mitarbeiter sprach. Sie enthüllte zudem, dass leitende Beamte des Centrelink wiederholt vor den Gefahren des Schemas gewarnt worden seien.
Blake behauptete jedoch, dass in dem Monat nach ihrer Aussage ihre Arbeit mit einer deutlich höheren Rate zur Qualitätsprüfung gesendet wurde. Sie fragte ihren Vorgesetzten, warum sie so stark kontrolliert wurde, und empfand dies als bestrafend. Ein Vorgesetzter soll ihr mitgeteilt haben: „Ich weiß nicht, mir wurde einfach gesagt.“ Zudem verweigerte ihr plötzlich Flexibilität bei der Beginn ihrer Schichten innerhalb eines fünfzehnminütigen Zeitfensters. Im Juli 2023, kurz vor der Veröffentlichung der Ergebnisse der Kommission, erhielt Blake, die zu diesem Zeitpunkt im erweiterten Urlaub war, einen Anruf von einem anderen leitenden Abteilungsleiter. Ihr wurde mitgeteilt: „Wenn Sie den Verhaltenskodex verletzt haben, könnten Sie eine offizielle Verwarnung, eine Geldstrafe, eine Suspendierung oder eine Entlassung erhalten.“
Die Behörde räumte ein, dass sie ihr verbot, eine bestimmte Tasse in das Büro zu bringen, und betonte, dass sie eine Verantwortung für ein sicheres Arbeitsumfeld hatte. Die Regierung bestritt jedoch Blake’s Hauptansprüche und führte an, dass Blake keine internen Bedenken bezüglich des Schemas in Teamtreffen oder bei anderen Stellen geäußert habe. Die Behörde argumentierte, dass der Anruf vor der Vernehmung lediglich dazu diente, die Antragsteller zu beraten, rechtliche Ratschläge einzuholen. Die Regierung betonte, dass der Anruf auch dazu diente, Blake für die Information ihrer Vorgesetzten zu danken.
Die Debatte konzentrierte sich auf den Schutz von Hinweisgebern. Blake argumentierte, sie sei durch das Arbeitsrecht geschützt worden, weil sie effektiv eine Beschwerde über ihre Arbeit und ihren Arbeitsplatz einreichte. Das Zentrum für Menschenrechte, das Blake vertritt, stellte fest, dass dies eine erhebliche Lücke im geltenden Recht darstelle. Es forderte die Regierung auf, stärkere Schutzbestimmungen für Hinweisgeber einzuführen, auch für Teilnehmer an Kommissionen und Ermittlungen.