Woolworths erhöhte die Preise für mindestens vier Grundnahrungsmittel während ihrer ‘Price Freeze’-Aktion. Die Supermarktkette hob die Preise für beliebte Artikel an, darunter eine Erhöhung von 33 Prozent bei Hähnchenfilets. Diese Preissteigerungen erfolgten innerhalb weniger Tage, nachdem das Unternehmen angekündigt hatte, die Preise für 300 ‘Familien-Grundnahrungsmittel’ für drei Monate einzufrieren, um den Verbrauchern bei den gestiegenen Lebenshaltungskosten zu helfen.
Daten, die von Vergleichs-Websites gesammelt und der Zeitung zur Verfügung gestellt wurden, zeigten, dass Woolworths die Preise für Schlüsselprodukte erhöhte. Ein Beispiel war eine Dose ‘Mexican Style 3 Bean Mix’, deren Preis während der Werbeperiode nahezu verdoppelt wurde – von 60 Cent auf 1 Dollar. Das Unternehmen senkte den Preis jedoch am 17. August wieder auf 60 Cent.
Woolworths lehnte eine Stellungnahme zur Analyse ab. Es wurde jedoch vermutet, dass das Unternehmen die Erhöhungen während der ‘Price Freeze’ rechtfertigte, indem es die vorherigen Preise als Werbepreise und nicht als den ‘Standard-Regalpreis’ für jedes Produkt betrachtete. Die Geschäftsführerin Amanda Bardwell erklärte in einer Pressemitteilung, dass das Unternehmen versprach, die Kosten für die Produkte zu absorbieren, um die Preisgarantie einzuhalten.
Prof. Jana Bowden, eine Marketingexpertin und Vorsitzende der Ethik an der Macquarie University, bezeichnete die Preiserhöhungen nach der Ankündigung des Einfrierens als eine Verletzung des Versprechens. Sie argumentierte, dass die Verbraucher nicht wussten, welche Startpreise existierten, bevor oder nachdem die Kampagne begann. Sie betonte, dass es den Verbrauchern unmöglich sei gewesen, die täglichen Preisunterschiede bei Hunderten von Produkten zu verfolgen.
Die Analyse erfolgte zu einem Zeitpunkt intensiver Prüfung der Preisstrategien von Woolworths und dem Konkurrenten Coles. Woolworths wartete auf das Urteil im Bundesgerichtsprozess, den die australische Wettbewerbs- und Verbrauchkommission (ACCC) gegen das Unternehmen einbrachte. Die Aufsichtsbehörde behauptete, dass das Supermarktunternehmen die Käufer mit gefälschten Rabatten bei seiner ‘Prices Dropped’-Kampagne getäuscht hatte.
Während der Preisstopp-Periode erhöhte Woolworths den Einzelhandelspreis für 350-Gramm-Packungen Hähnchenfilets um 33 Prozent. Obwohl ein Kunde am 29. April 9 Dollar für die Hähnchenfilets zahlte, stieg der Preis am 5. Mai auf 12 Dollar. Nach Ende der Werbeperiode sank der Preis jedoch am 17. August auf 4,20 Dollar. Die Diskussion um die Transparenz der Preisgestaltung blieb somit im Fokus der Öffentlichkeit.