Die Begrüßungen von Donald Trump und Wladimir Putin in Peking folgten einem fast identischen Spektakel. Tage nachdem Donald Trump mit einer militärischen Formation und zahlreichen Jugendgruppen, die amerikanische und chinesische Flaggen wedelten, in Peking empfangen worden war, traf Wladimir Putin auf ein vergleichbares Schauspiel. Die Inszenierung der beiden Empfänge schien bewusst gespiegelt zu sein, um Pekings Fähigkeit zur Bewirtung von Führern aus Washington und Moskau mit gleicher Erhabenheit zu demonstrieren.
Allerdings sorgte China auch dafür, dass die Unterschiede sichtbar blieben. Trump empfing den Stellvertreter Chinas, eine Rolle, die außerhalb der eigentlichen Machtstruktur der Kommunistischen Partei lag. Putin hingegen wurde von einem Mitglied des Politbüros, dem obersten Entscheidungsgremium der Partei, empfangen. Dies signalisierte subtil, dass China Moskau als verlässlichen Partner in einer aufstrebenden, nicht-westlichen Weltordnung sah.
Das Kreml zeigte sich sensibel gegenüber solchen Vergleichen. Der Sprecher des Kremls, Dmitri Peskov, wies Vorschläge zurück, die die beiden Besuche miteinander zu messen versuchten, und betonte, dass sie nicht durch die Linse der Rivalität betrachtet werden sollten. Der ranghöchste Kreml-Berater, Juri Ushakov, betonte, dass Putins Besuch bei Xi Jinping lange vor Trumps Reise nach Peking geplant worden war.
Selbst wenn Moskau die Vergleiche ausschloss, war die Botschaft in der russischen Staatspresse klar. Die russische Zeitung Argumenty i Fakty berichtete, dass Putin in Peking als „Verbündeter und zuverlässiger Partner“ empfangen wurde, während Trump als „Rival und Konkurrent“ behandelt worden sei.
Hinter den prächtigen Zeremonien erzielten beide Besuche relativ bescheidene Ergebnisse. Während Trump und Xi ein Bild der Zusammenarbeit projizierten, erzielte ihr Gipfeltreffen kaum konkrete Durchbrüche bei Schlüsselstreitigkeiten über den Export von Nvidia-Chips und Zölle.
Für Moskau waren die Einsätze jedoch weitaus höher. Putin traf in Peking auf eine der schwierigsten Perioden seiner langen Herrschaft. Sein starke Mann-Image im Inland begann zu bröckeln, während die russische Wirtschaft unter dem Druck von Krieg und Sanktionen litt und die russischen Streitkräfte im Ukraine-Konflikt wenig bedeutenden Fortschritt erzielten.
Die wachsenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten Russlands vertieften seine Abhängigkeit von China. Dies verwandelte die von dem Kreml dargestellten Partnerschaft der Gleichgestellten in eine zunehmend asymmetrische Beziehung. Der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran eröffnete Russland jedoch eine neue Chance. Angesichts der Instabilität im Golf, die die globalen Energieversorgung bedrohte und die Meerenge von Hormus faktisch verschloss, suchte Moskau es, sich bei Peking als zuverlässiger langfristiger Lieferant von Öl und Gas zu präsentieren.
Vor dem Gipfel äußerten russische Beamte die Hoffnung auf konkrete Fortschritte bei der Energiekooperation, insbesondere bei der lang erwarteten Gaspipeline „Power of Siberia 2“, welche Gas von Feldern umleitete, die einst Europa versorgt hatten, hin zu China. Xi und Putin versprachen auf dem Gipfel stattdessen vage, die Zusammenarbeit in einem breiten Spektrum von Sektoren zu vertiefen, wobei Xi erklärte, dass die beiden Länder „die Ressourcenvernetzung voll ausschöpfen“ sollten.
Xi nutzte den Gipfel, um sein Image als globaler Staatsmann zu projizieren, der mit rivalisierenden Mächten umgehen konnte. Kein vorheriger chinesischer Staatsmann hatte in demselben Monat zwei Staatsempfänge von einem amtierenden US-Präsidenten und einem amtierenden russischen Präsidenten veranstaltet. Xi pflegte das Bild Chinas als Macht, die die USA wirtschaftlich herausfordern konnte und gleichzeitig Pekings wachsende Rolle als Lebensader für ein zunehmend abhängiges Russland hervorhob.
Xi betonte während Trumps Besuch die Exklusivität des Settings in Zhongnanhai und erinnerte daran, dass Putin dort gewesen war. Später äußerte Xi, dass die Beziehungen zwischen China und Russland „rechtgerecht als Modell für eine neue Art von Beziehungen zwischen großen Mächten angesehen wurden“.
Obwohl während beider Gipfel kein ernsthafter Versuch eines Durchbruchs in den beiden Kriegen, die die globale Politik dominierten, stattfand, zeigte China eine enge Beobachtung der Ukraine-Krise. China tolerierte den Konflikt, um seine Handels- und diplomatischen Beziehungen zu Moskau zu erhalten und gleichzeitig zunehmend günstige Konditionen von seinem geschwächten Partner zu erzielen. William Yang, ein leitender Analyst der International Crisis Group, vermutete, dass Xi ein klareres Verständnis von Putins Denkweise zum Ukraine-Krieg suchte, was Pekings Beziehungen zu westlichen Ländern komplizierte, während China versuchte, seine Handelsbeziehungen mit Europa und den Vereinigten Staaten zu stabilisieren.