Der Gipfel zwischen Donald Trump und Xi Jinping, der im Mai stattfand, endete in einer Demonstration von Repräsentation statt in echten Durchbrüchen. Die zweite Runde der Gespräche zeigte keinerlei Bereitschaft zu substanziellen Ergebnissen. Stattdessen wurde die Begegnung als eine Feier der Zeremonie beschrieben, bei der die Pracht den Fortschritt übertraf. Ein Hauptresultat dieser Begegnung war die Ankündigung, dass zwei Pandas bald aus China in das Zoo-Zentrum in Atlanta geschickt wurden.
Trump eröffnete Xi’s Ankunft am Mittwoch mit einer roten Teppich-Begleitung und brach mit jahrzehntelangen Konventionen, indem er den chinesischen Führer auf Joint Base Andrews traf. Die Staatengastreise umfasste eine Besichtigung des neuen Startplatzes und des Marine One-Helikopters sowie ein einstündiges Treffen. Trump berichtete, dass Xi ein großes Interesse an Granit zeigte. Julian Gewirtz, ein hochrangiger chinesischer Beamter in der Biden-Regierung, bemerkte, dass Trump ein außergewöhnliches Maß an Ehrerbietung gegenüber Xi Jinping demonstrierte.
Dennoch blieben die Erwartungen an die tatsächliche Substanz niedrig. Die Ergebnisse des Gipfels entsprachen diesen Erwartungen kaum. Ein zentrales Problem in der US-China-Beziehung betraf den Handel. Im Vorjahr verhängte die Regierung Trump successive Zölle auf chinesische Waren und beschuldigte Peking unfairer Praktiken, welche den Verlust von 3,7 Millionen US-Arbeitsplätzen und die Vergrößerung des Handelsdefizits verursachten. Obwohl das Handelsdefizit zwischen den beiden Ländern im Jahr 2025 auf 200 Milliarden Dollar sank, wurde dieser Rückgang teilweise durch den Versand chinesischer Waren über Drittländer kompensiert. Dies unterstrich den Fakt, dass das Handelsüberschuss von China im Vorjahr einen Rekord von 1 Billion Dollar überschritt.
Die Handelskonflikte hatten weitreichende Folgen für die Weltwirtschaft, da die Vereinigten Staaten und China 43 Prozent des globalen Bruttoinlandsprodukts ausmachten. Eine vorübergehende Waffenruhe in Busan, die im Vorjahr vereinbart worden war, endete im November. China drängte darauf, die Ruhezeit bis zum Ende von Trumps Amtszeit im Januar 2029 zu verlängern. Xi’s erste Staatengastreise in die USA seit über einem Jahrzehnt führte lediglich zu einer zweimonatigen Verlängerung der Truce. Neil Thomas, ein leitender Forscher der Asia Society, bemerkte, dass dies auf den Mangel an Vorbereitung jenseits von Prunk und Zierde beruhte.
William Yang, ein leitender Analyst der International Crisis Group, beurteilte den Gipfel als eine reine Demonstration von Symbolik und Ritualismus statt von Inhalt. Er betonte, dass die kurze Verlängerung die fundamentalen Unterschiede zwischen den beiden Ländern bei verschiedenen Themen widerspiegelte. China reagierte auf Trumps Zölle mit dem Verbot des Exports von Seltenen Erden, die für die US-Fertigung und militärische Lieferketten von entscheidender Bedeutung waren. Gewirtz bemerkte, dass diese Vergeltung einen tiefgreifenden Einfluss auf Trumps Bereitschaft hatte, Risiken gegenüber China einzugehen.
Abgesehen vom Handelsabkommen erzielte der Gipfel keinen wirklichen Fortschritt bei hitzigen Themen wie Künstlicher Intelligenz, Taiwan, den Konflikten im Iran und in der Ukraine sowie bei Menschenrechten. Bei Taiwan drängte Xi auf Trump, die US-Unterstützung für die selbstverwaltete Insel zu schwächen. Xi teilte mit Trump mit, dass er hoffte, die US-Seite würde die korrekte Position der Ablehnung der Taiwan-Unabhängigkeit einnehmen. Dies stellte eine rhetorische Verschiebung dar, die Peking begrüßte. Die US-Senatoren verurteilten Trump für die Wahl von „Prunk statt Zweck“ und für das Versäumnis, Vereinbarungen zu den wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Fragen zu erzielen. Für China war der Mangel an wichtigen Neuigkeiten ein Erfolg. Xi erhielt von dem amerikanischen Präsidenten großen Respekt und erblickte Bilder von den beiden Staatsoberhäuptern, die als Gleichgestellte auf der globalen Bühne interagierten, ohne dass substanzielle Zugeständnisse nötig waren.