Eine bittere Untersuchung begann unter den anti-Houthi-Truppen Jemens, nachdem ein mutmaßlicher entscheidender Angriff auf Sanaa, die von den Houthi kontrollierte Hauptstadt, plötzlich in eine militärische Niederlage umschlug. Mehr als fünfzehn Brigadeeinheiten wurden besiegt, als die gesamte Westküste des Landes in die Houthi-Hände fiel. Es wurden nun Anstrengungen unternommen, die anti-Houthi-Truppen, welche die von den Vereinten Nationen anerkannte jemenitische Regierung vertraten, neu zu organisieren. Ziel war es, die Kahbob-Berge zu erobern, ein strategischer Punkt, von dem aus die Houthi-Truppen, die sich dem entscheidenden Bab al-Mandab-Straße näherten, eingeschränkt werden konnten.
Politiker Jemens behaupteten, dass Milliarden von Dollar angeboten worden seien, um die Truppen, welche die Westküste verteidigten, dazu zu bewegen, ihre Positionen aufzugeben. Es ging um den Rückzug von geschätzten dreißigtausend gut ausgerüsteten Kämpfern, was Fragen hinsichtlich der Koordination, der Bereitschaft und der Moral aufwarf. Der Gouverneur von Hadramaut, einer der größten Gouvernements Jemens, äußerte diese Behauptung, identifizierte jedoch nicht die Quelle der Zahlungen. Andere suchten Schlussfolgerungen in den früheren Verbindungen zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und den proregierungsnahen Nationalen Widerstandstruppen unter der Führung von Tareq Saleh. Die VAE verließen Jemen im Januar, blieben jedoch verärgert über die Rolle der saudischen Armee bei der Vertreibung und der Verhängung des Verbots des Separatistischen Südtransitional Councils.
Der Nobelpreisträger Tawakkol Karman forderte eine Untersuchung, während ein weiterer politischer Aktivist, Abdu Mukabib aus Mocha, den Rückzug der Truppen aus der Houthi-kontrollierten Hafenstadt in den frühen Morgenstunden des 10. September als großen Verrat bezeichnete. Die Nationalen Widerstandstruppen von Saleh erklärten, sie hätten einen notwendigen taktischen Rückzug vollzogen. Vor Stunden hatten die Houthi die Hauptquartiere der Nationalen Widerstandstruppen an der westlichen Küste erobert, gelegen auf dem Hochland des Jabal al-Nar (Feuerberg) und ausgestattet mit sechs Brigadeeinheiten sowie hochentwickelter Bewaffnung, die von Saudi-Arabien bereitgestellt wurde.
Mukabib berichtete auf seiner Webseite, dass die Truppen, als die Houthi um sechs Uhr morgens die Stadt betraten, weniger als zwanzig Mannstärke besaßen: zwei militärische Fahrzeuge, die jeweils fünf Personen transportierten, und vier Motorräder, die jeweils zwei Personen beförderten. Er erklärte, dass das Geschehene „Demütigung“ und Verrat für jene verursachte, die die Truppen unterstützten. Er betonte: „Wir werfen niemanden vor, aber sie alle nahmen an der Verrat teil, konspirierten gegen uns, verkauften unsere Sache und verließen uns.”
Die Nationalen Widerstandstruppen erklärten, sie zogen sich zurück, nachdem fünfhundert ihrer Soldaten gestorben waren und um eine Einkesselung zu verhindern. Saleh erklärte, er formiere nun die „Tihami Widerstandsbewegung“, eine Gruppe, die vollständig unabhängig von den nationalen Streitkräften Jemens existierte. Andere lieferten Erklärungen für den Rückzug, darunter mangelnde Befehlsketten und Kommunikationsdefizite, welche zu langsamen Entscheidungen führten, sowie hochentwickelte Houthi-Nachrichtendienste und interne Spaltungen innerhalb der anti-Houthi-Militärformationen, einschließlich des Einflusses saudischer Befehlshaber.
Neben den Mängeln der von den Vereinten Nationen unterstützten Truppen entwickelte sich die Houthi-Armee zunehmend zu einer hochentwickelten Einheit, gestützt durch iranische Geheimdienste. Sie profitierten von der kostengünstigen Natur des modernen Krieges und nutzten billige Drohnen, um den Seeverkehr zu stören. Mehr als zehn Jahre lang kontrollierten sie viele Schlüsselregionen Jemens, und gelegentliche Zahlungen von Saudi-Arabien füllten ihre Kassen so stark, dass sie nicht nur ballistische Raketen erwerben, sondern auch eigene Waffenherstellungsinfrastrukturen entwickelten und dadurch ihre Abhängigkeit von Iran verringerten. Iranische Beamte betonten, dass die Houthi keine bloße Stellvertretergruppe waren, sondern eine eigene, vereinte Befehlskette und Prioritäten besaßen.
Die Untersuchung des als militärische Katastrophe betrachteten Ereignisses war nicht rein retrospektiv. Sowohl die jemenitische Regierung als auch die saudischen Streitkräfte überprüften dringend die Lehren aus der Niederlage, um besser zu verstehen, ob die Houthi-Gewinne noch umkehrbar waren. Es wurde behauptet, dass eine begrenzte Truppe aus den Giants-Brigaden, einer Gruppe, die einst mit den VAE-unterstützten Separatisten verbunden war, den Houthi-Vormarsch abwehren und Positionen in den Tagen vor dem Fall von Mocha zurückerobern konnte, was als Sprungbrett zur Wiedererlangung der Initiative dienen konnte. Der Rückzug benachbarter Nationaler Widerstandseinheiten schwächte diesen Vormarsch jedoch und verwandelte ihn in eine Reihe von Rückzügen.
Professor Dr. Abdulwahab al-Awaj an der Universität Taiz in Jemen bemerkte: „Der Zusammenbruch der westlichen Fronten ist nicht nur eine konventionelle militärische Niederlage, sondern ein Warnsignal für einen Zusammenbruch der Koordination und des Vertrauens unter den anti-Houthi-Truppen. Die Houthi nutzten diesen Zusammenbruch stärker aus als jede entscheidende militärische Überlegenheit.
„Die Wiedererlangung der Initiative konnte nicht allein durch die Zusendung von Verstärkungen erreicht werden. Was nötig war, war eine Neuorganisation der Regierungstruppen und verbündeten Formationen unter einer einheitlichen operativen Vision, die Sicherheitslücken adressierte und echtes Vertrauen vor Ort aufbaute, um eine Wiederholung dieses Szenarios zu verhindern.”