Der weltweit größte Gipfel für Menschenrechte und Technologie wurde kurz vor Beginn abgesagt. Die sambianische Regierung teilte den Organisatoren mit, dass die Veranstaltung nicht mit den nationalen Werten, politischen Prioritäten und den breiteren öffentlichen Interessen des Landes übereinstimmte. Diese Entscheidung erfolgte kurz bevor über 2.600 Aktivisten, Technologen und Entscheidungsträger in Lusaka eintreffen sollten, um komplexe Themen der digitalen Gesellschaft zu diskutieren.
Der Gipfel sollte zentrale Herausforderungen der digitalen Ära beleuchten, darunter Online-Hass, Internetabschaltungen, Künstliche Intelligenz, Überwachung sowie die Militarisierung von Technologie und Desinformation. Ein besonderer Fokus lag auf dem Schutz demokratischer, weiblicher und LGBTQ+-Rechte, die aktuell massiv unter Druck stehen. Die Absage dieser wichtigen Plattform wird von Menschenrechtsaktivisten heftig kritisiert und als ein klarer Akt der Zensur und der Unterdrückung legitimer Debatten betrachtet.
Menschenrechtsaktivisten sehen in der Entscheidung eine gefährliche Verschiebung der Rechtsstaatlichkeit. Sie argumentieren, dass die Maßnahme auf die bevorstehende Wahl 2026 abzielt, indem Gesetze geschaffen werden, die es der Regierung erleichtern, nach der Wahl die Macht zu festigen. Diese Entwicklung erschwert politischen Parteien und zivilgesellschaftlichen Organisationen die öffentliche Versammlung und den Austausch. Zudem gilt die Absage als ein signifikanter Schlag für den Ruf Zambias, insbesondere da der Gipfel eine erste Showcase-Veranstaltung für die Region in Südafrika war.
Organisationen wie Access Now interpretieren die einseitige Entscheidung als Beweis für die Reichweite transnationaler Repressionen, welche die Räume für zivilgesellschaftliches Engagement weiter verkleinern. Die Absage führte zudem zu erheblichen logistischen und finanziellen Verlusten für internationale Delegierte, die monatelang für die Reise und die Organisation ihrer Teilnahme vorbereitet hatten. Viele Teilnehmer, die sich für Themen wie Online-Zensur von sexuellen und reproduktiven Gesundheitsrechten engagierten, verließen auf diesen Gipfel als eine der wenigen globalen Möglichkeiten, ihre Arbeit zu präsentieren und Lösungen zu diskutieren.
Experten warnen davor, dass eine Normalisierung solcher Kürzungen einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen könnte. Sie betonen, dass Einschränkungen von Menschenrechten diejenigen am stärksten treffen, die ohnehin wenig Macht besitzen, und dass dies die Fähigkeit von Menschenrechtsgruppen, zusammenzukommen, langfristig beeinträchtigt.