Die Wahlen in Sambia verzeichneten den Schatten des Vorgängers des amtierenden Präsidenten. Hakainde Hichilema, 64 Jahre alt, strebte eine zweite Amtszeit an, nachdem er 2021 seinen archrivalen Edgar Lungu mit einem deutlichen Sieg besiegt hatte. Ein tiefer Konflikt zwischen den beiden Männern, ihren Familien und ihren Unterstützern dominierte die sambische Politik. Dieser Streit erstreckte sich sogar über den Tod von Lungu in Südafrika im Juni 2025 hinaus.
Die Regierung Sambias versuchte vor Gericht, die Beisetzung von Lungu durch seine Familie zu verhindern, da diese Hichilema nicht bei einer Staatsbegräbnis teilnehmen ließen. Das Oberste Gericht Südafrikas entschied jedoch zugunsten von Lungus Familie und stürzte eine frühere Entscheidung des hohen Gerichts, die der Regierung zugutekam. In dieser Wahl stand Hichilema gegen die Tonse-Allianz der Oppositionsparteien, angeführt von Brian Mundubile, 55 Jahre alt, der unter Lungu als Regierungschef-Whip fungierte. Mundubiles Runningmate Makebi Zulu agierte als Sprecher der Lungu-Familie während des Beisetzungsstreits und versprachen auf dem Wahlkampf, Lungus Leiche nach Sambia zurückzubringen, um eine würdige Beisetzung zu ermöglichen.
Christopher Vandome, ein leitender Forscher am Denkfabrik Chatham House, betonte die Bedeutung der Behandlung von Todesfällen. Er erklärte, dass selbst Hichilemas Unterstützer den Verstorbenen Respekt zolgen ließen. Er merkte an, dass es bei Unruhen den amtierenden Präsidenten unangebracht erscheinen ließe.
Der Schatten von Lungu hing auch über Vorwürfe der Tonse-Allianz, dass Hichilema autoritäre Taktiken während der Wahlkampagne einsetzte. Die Opposition behauptete, Hichilema habe Büros überfallen und 36 Mitglieder von Mundubiles Team in Haft genommen. Hichilemas Team wies diese Behauptungen vehement zurück und berief sich auf Lungus Behandlung von Hichilema bei der letzten Wahl. Sie erinnerten daran, dass die Opposition in 2021 15 Mal verhaftet worden war, Prime TV und die Post geschlossen wurden und am Wahltag das Internet abgeschaltet wurde.
Transparency International Sambia dokumentierte Vorfälle, bei denen die Polizei Oppositionssammlungen unterbrach. Tamika Halwiindi, Koordinatorin der Organisation, bemerkte, dass die Störungen durch die Polizei, die auf Sicherheitsbedenken beruhten, gegen die Opposition und unabhängige Kandidaten stärker ausfielen als gegen die Regierungspartei. Aktivisten berichteten zudem, dass friedliche Demonstrationen beendet wurden und sie inhaftiert wurden. Mputa Ngalande, Mitglied der Fight Inequality Alliance, wurde beispielsweise im Juli 2024 für über zwölf Stunden inhaftiert, als sie gegen die staatliche Energiegesellschaft protestierten, während eine 22-Stunden-Tages-Blackoutperiode herrschte.
Obwohl Hichilemas Chancen auf den Sieg hoch waren, gab ihm seine persönliche Erfahrung mit den Komplexitäten sambischer Wahlen eine Unsicherheit, die ihm entgegenwirkte. Die Wirtschaft Sambias stabilisierte sich seit einer Krise, die durch die Zahlungsausfälle im Jahr 2020 unter Lungu ausgelöst worden war. Die jährliche Inflation betrug nun 6,5 Prozent, verglichen mit 24,6 Prozent im Juli 2021. Die Regierung machte die Grund- und Sekundarbildung 2022 kostenlos. Trotz des wirtschaftlichen Wachstums blieb die Lebenshaltungskosten ein Problem, da die Menschen feststellten, dass es schwierig blieb, drei Mahlzeiten am Tag zu beschaffen.