Zendaya stieß auf heftige Kritik, nachdem sie bei einer Presseveranstaltung in London ein Paar Ohrringe trug, die aus iranischen Artefakten stammten. Die Ornamente, datiert auf 700 v. Chr., wurden im Rahmen der Werbekampagne für den Film „The Odyssey“ präsentiert. Diese Entscheidung sorgte für eine Welle der Empörung, da Archäologen die Verwendung solch wertvoller und kulturell bedeutsamer Objekte als Accessoires zur Förderung eines Hollywood-Films verurteilten. Sie bezeichneten dies als eine Aneignung der Beiträge des Iran zur Menschheitsgeschichte.
Die Ohrringe gehörten zu dem Ziwiye-Schatz, einer Sammlung von Gold, Silber, Bronze und Terrakotta, die in Nordwestiran in den späten 1940er Jahren entdeckt worden war. Diese Funde wurden von Hirten plündert. Eine Forschungspublikation aus dem Jahr 2015 bemerkte, dass die Überlebenden der Stücke in den 1960er Jahren auf Antiquitätenmärkten aus dem Iran verkauft wurden und nun in verschiedenen Museen und privaten Sammlungen verstreut seien.
Prof. Sussan Babaie, eine iranisch geborene Kunsthistorikerin und Professorin am Courtauld Institute, äußerte sich schockiert über die Situation. Sie betonte, dass es nicht ausreichte an kulturellem Wissen und Sensibilität bei jenen, die Prominente kleiden und diese als Symbole für Schönheit und Macht darstellen. Sie argumentierte, dass die Träger dieser Objekte die Bedeutung der Artefakte „entzogen“ und damit die kulturellen Beiträge des alten Iran „verfälschten“ und „transformierten“.
Die zeitliche Verknüpfung verstärkte die Empörung. Babaie hob die „verzweifelte“ Situation hervor, in der die Filmwerbung für „The Odyssey“ die Antiquitäten des Iran ins Rampenlicht rückte, während Milliarden von Dollar für Bombenangriffe auf den Iran verwendet wurden und historische Stätten zerstört wurden. Dies stellte eine ethische Diskrepanz dar.
Die Galerie Barron London erklärte, dass die Entleihe der Artefakte niemals kommerziellen Charakter besaß, sondern die Kunstfertigkeit antiker persischer Goldschmiede feierten und eine breitere Wertschätzung für eine große künstlerische Tradition fördern wollten. Sie versicherten zudem, dass die Ohrringe in Übereinstimmung mit ihrer dokumentierten Herkunft und allen geltenden rechtlichen Anforderungen verantwortungsvoll verwaltet wurden.