Der ehemalige chinesische Premierminister Zhu Rongji verstarb im Alter von neunundneunzig Jahren. Er hatte maßgeblich die Grundlage für Chinas explosive wirtschaftliche Entwicklung gelegt und spielte eine führende Rolle bei der Einführung Chinas in den globalen Handel. Er diente von 1998 bis 2003 in der zweithöchsten Position des Landes und initiierte entscheidende Schritte zur Öffnung chinesischer Fabriken für den internationalen Markt sowie zur Anlockung ausländischer Investitionen.
Zhu Rongji war einer der bedeutendsten Wirtschaftsreformator, die die lokalen Steuerbefugnisse auf die zentrale Regierung verlagerte. Er schloss oder privatisierte angeschlagene Staatsunternehmen und förderte die Eigentümerschaft an Wohneigentum. Viele in China erinnerten sich an ihn als einen entschlossenen und pragmatischen Führer, der zweistellige Wachstumsraten erzielte und selten scheute, seine Meinung zu äußern.
Im Jahr 1998 äußerte er die Sorge vor zahlreichen potenziellen Krisen, die jederzeit ausbrechen konnten. Er kritisierte die Korruption unter den Beamten und den großen Unterschied zwischen Arm und Reich sowie das Verhalten einiger lokaler Funktionäre, die wie Tyrannen agierten. Er bezeichnete betrügerische Bankiers als „halbe Verstand“ und beschrieb die Dämme und Deiche entlang des Jangtseflusses als „labile und porös wie Tofu-Rest“. Unter seiner Führung stabilisierte sich die Wirtschaft und China begann sich zu wandeln, um eine Fertigungsmacht zu werden und seine Rolle als Komunistischer Außenseiter abzulegen.
Obwohl seine Reformen zu dreißig Millionen Entlassungen über fünf Jahre führten und das Ungleichgewicht zunahm, beschrieben die chinesische Staatsmedien Zhu Rongjis Leben als eine Zeit der „Revolution, des Kampfes und der Brillanz“. Er wurde 1928 in der Provinz Hunan geboren und erwarb einen Abschluss in Elektrotechnik, bevor er dem öffentlichen Dienst beitrat. Er trat 1949 der Kommunistischen Partei bei, wurde jedoch zweimal verurteilt – einmal wegen seiner Kritik an den Wirtschaftsrichtlinien Maos als „irrational“ und als „Rechtsextremist“, und erneut während der Kulturrevolution.
Nach Maos Tod wurde er wieder in die Partei aufgenommen und stieg bis 1991 zum Vizepräsidenten für die Wirtschaft auf. Sieben Jahre später übernahm er die Rolle des Premierministers. Zhu führte China durch schwierige Verhandlungen zum Beitritt zur Welthandelsorganisation im Jahr 2002. In den offiziellen Medien beschrieb sein Trauerbericht ihn als „ausgezeichnetes Mitglied der Kommunistischen Partei Chinas und loyaler Kommunistischer Kämpfer … ein herausragender Führer der Partei und des Staates“.