Die politische Zukunft des deutschen Kanzlers stand auf dem Spiel, als zwei Bundesländer ihre Wahlen abhielten. Die Wähler in diesen Regionen entschieden über die weitere Rolle des derzeitigen Kanzlers Friedrich Merz und die wachsende Kraft der Rechtspopulisten. Die Alternative für Deutschland (AfD) erzielte in Sachsen-Anhalt ein bisher unerreichbares regionales Ergebnis, was die nativistische Partei erwartete, ihre Unterstützung erneut von Merz’s christdemokratischer Union (CDU) abzuziehen.
Das Ergebnis war brutal und beeinflusste Merz’s Position als Anführer nach nur sechszehn Monaten Amtszeit. Es setzte möglicherweise die Mechanismen für seinen Nachfolger oder sogar für frühzeitige Neuwahlen in Gang, obwohl dies bisher als unwahrscheinlich galt. Etwa zweieinhalb Millionen Menschen durften in Berlin und fast anderthalb Millionen in der Ostsee-Bundesland Mecklenburg-Vorpommern abstimmen. Die Wahllokale öffneten um acht Uhr morgens und schlossen um sechs Uhr ab, als Merz und seine Verbündeten die Endergebnisse beobachteten.
Der Kanzler lehnte Forderungen nach Rücktritt ab und versprach, für ein Paket von wirtschaftlichen und sozialen Reformen zu kämpfen, welche er als entscheidend für die Zukunft Deutschlands ansah. Merz erklärte gegenüber einer Industriegruppe: „Wir als Regierung wurden für vier Jahre gewählt, ich wurde für vier Jahre gewählt. Ich wollte diese vier Jahre nutzen, um das Land aus dieser schwierigen Zeit zu führen.“
Die Glaubwürdigkeit Merz erodierte durch ungenommene Versprechen bezüglich des Wachstums der europäischen Wirtschaft und der Eindämmung der AfD. Die AfD erreichte in Sachsen-Anhalt knapp die absolute Mehrheit, was ihr eine eigenständige Regierungsfähigkeit ermöglicht hätte. Die Partei suchte nun nach Abwanderern aus anderen Parteien, um zur ersten Rechtspopulistenkraft zu werden, die ein deutsches Bundesland seit der NS-Zeit regierte.
In Berlin rang die CDU um die erste Stelle gegen die Linke, welche die Enteignung von Wohnungsbauern forderte, um den steigenden Mietpreisen entgegenzuwirken. Die Mietpreise stiegen seit 2014 nahezu doppelt an. Die AfD erzielte in der Hauptstadt trotz der kosmopolitischen Lage eine starke Platzierung in der dritten oder vierten Position. Der CDU-Oberbürgermeister Kai Wegner verlor seine Wiederwahl im Juli, als er sich in Widersprüchen über eine Entscheidung zur Tennisspielzeit verstrickte.
In Mecklenburg-Vorpommern sah die Lage für Merz noch düsterer aus, da regionale Führer seine Schwäche für die schlechten Ergebnisse verantwortlich machten. Die AfD und die Sozialdemokraten kämpften im direkten Wettstreit, während die CDU das Risiko eines einstelligen Ergebnisses in siebzig Jahren einging. Sollte die CDU vollständig aus dem Parlament fallen und die fünfprozentige Hürde für die Vertretung unterschreiten, wäre dies in der Nachkriegszeit beispiellos und ein schmerzhafter Rückschlag für Merz’s Bestreben, im Amt zu bleiben.
Die Triumph der AfD in Sachsen-Anhalt sandte Schockwellen durch Deutschland und hinterließ Merz mit dem Rücken zur Wand. Es kursierten Spekulationen, dass ein anderer Christdemokrat als Kanzler bereits vor der nächsten Bundestagswahl im Jahr 2029 eingesetzt werden könnte. Der Chefökonom der Berenberg Bank äußerte jedoch weiterhin die Erwartung, dass Merz seine gesamte Amtszeit durchziehen würde. Dennoch stieg das Risiko einer möglichen Revolte innerhalb der CDU gegen den unpopulären Kanzler von dreißigfünf Prozent, laut dem Experten, in den letzten zehn Tagen deutlich an.