Der ehemalige Präsident Jacob Zuma zeigte Südafrika durch ein Treffen mit Ajay Gupta einen deutlichen Ungehorsam. Ein Minister in dem Land äußerte sich schockiert, als es bekannt wurde, dass Zuma sich mit einem der indischen Geschäftsmänner traf, der im Zentrum eines massiven Korruptionsskandals stand. Ein Foto von Zuma und Ajay Gupta in einem indischen Tempel verbreitete sich in den indischen Medien diese Woche.
Vor etwa einem Jahrzehnt wurden die Gupta-Brüder beschuldigt, durch ihre engen Verbindungen zu dem damaligen Präsidenten Zuma profitiert und die südafrikanische Politik beeinflusst zu haben. Beide Parteien verneinten jegliche Verfehlungen. Die Familie verließ Südafrika 2018, nachdem eine gerichtliche Kommission begann, Vorwürfe der Beteiligung an massiver Betrugsmasche, bekannt als „State Capture“, zu untersuchen.
Die südafrikanischen Behörden annullierten das Verhaftungsdokument gegen Ajay Gupta im darauffolgenden Jahr. Die jüngeren Gupta-Brüder, Atul und Rajesh, reisten in die Vereinigten Arabischen Emirate, wo ein Gericht im Jahr 2023 den südafrikanischen Antrag auf Auslieferung ablehnte.
Die Kabinaministerin Khumbudzo Ntshavheni äußerte sich in einer Pressekonferenz und bezeichnete es als „sehr beunruhigend“, dass ein ehemaliger Staatsoberhaupt offen und ohne Entschuldigung den Mittelfinger zu Südafrikanern zeigte, die durch die Machenschaften der Gupta-Brüder viel Geld verloren hatten. Sie bezeichnete Zumas Behauptung, er wolle das Land erneut führen, als „Skandal“.
Zuma verließ 2018 sein Amt infolge einer Reihe von Korruptionsvorwürfen im Zusammenhang mit den Guptas. Eine Kommission, die die State Capture untersuchte, stellte fest, dass Zuma Minister eingestellt und entlassen hatte, die zentral für die Wirtschaft des Landes waren, auf Veranlassung der Gupta-Familie. Insbesondere beschrieb die Kommission die Entlassung des Finanzministers Nhlanhla Nene im Jahr 2015, weil dieser den Wünschen der Guptas nicht gehorchte, sowie die Ernennung zweier nachfolgender Minister – Des van Rooyen und Malusi Gigaba – die freundlich zu den Interessen der Familie standen. Die Kommission legte zudem ein Netz der Korruption bei der staatlichen Elektrizitätsgesellschaft Eskom offen, bei dem Schlüsselmitglieder der Unternehmensleitung von den Guptas eingesetzt wurden.
Nach dem Treffen mit Ajay Gupta im Tempel in Indien, der nun die Partei uMkhonto weSizwe (MK) leitete, sagte Zuma angeblich, er würde bei den nächsten Wahlen in Südafrika kandidieren. Ntshavheni antwortete daraufhin, dass Zuma „weiterhin den Mittelfinger zeigte und behauptete, er wolle das Land erneut führen“. Sie bezeichnete die Begleitung von Zuma durch den südafrikanischen Botschafter in Indien, Anil Sooklal, als „Skandal“. Der Außenminister Ronald Lamola erklärte, dass Südafrika eine Untersuchung über das Treffen einleiten würde und dass Zuma eine „parallele Außenpolitik“ betrieb. Unter Zumas Führung erhielt die MK-Partei bei den Wahlen 2024 etwa 15 Prozent der Stimmen, was den ANC den Mehrheitsanteil entzog, den er seit Beginn der Demokratiezeit 1994 besaß.