Junge Männer in Myanmar fürchteten die Verhaftung und den Verkauf an die Armee. In Hpa-An, der Hauptstadt des Karen-Staates im Süden Myanmars, wurde es zur gängigen Praxis, dass junge, körperlich fähige Männer nicht nach Einbruch der Dunkelheit ausgingen. Zaw Min, ein 26-jähriger Tuk-Tuk-Fahrer, berichtete von seiner ständigen Sorge um seine Sicherheit und der Warnungen seiner Familie. Er erklärte, dass die Menschen panisch und verängstigt seien, da er wisse, dass einige Bekannte bereits entführt worden waren.
Lokale Quellen berichteten, dass Uniformierte und Unterstützer der Militärjunta die Straßen von Hpa-An durchstreiften. Sie verhafteten Menschen in den Teenager-, Zwanziger- und Dreißigerjahren und zwangen sie zur Militärdienst. Durch durchgesickerte Dokumente, die der BBC Myanmar vorlagen, erkannten die Behörden, dass sie angewiesen wurden, die Rekrutierungsquoten der Armee aggressiv in verschiedenen Gebieten zu erfüllen. Dies stärkte die Reihen der Junta, während sie einen Krieg der Erschöpfung gegen ethnische Milizen und Widerstandsbewegungen führte.
Die Junta veranlasste eine obligatorische Wehrpflicht, die alle Männer zwischen achtzehn und fünfunddreißig sowie Frauen zwischen achtzehn und zwanzigsiebzig für mindestens zwei Jahre unter militärischer Führung verpflichtete. Wer sich weigerte, sah sich mit einer Haftstrafe von bis zu fünf Jahren konfrontiert. Ein hochrangiger Beamter des Verteidigungs- und Sicherheitsinstituts Myanmars (MDSI), Maj Naung Yoe, bezeichnete diese Maßnahme als eine der härtesten und wirkungsvollsten Handlungen gegen die Zivilbevölkerung seit dem Militärputsch.
Hpa-An war das jüngste Opfer einer Maßnahme, die bereits über zwei Jahre hinweg schätzungsweise hunderttausend junge Rekruten erfasst hatte. Diese Rekrutierung erfolgte oft durch Zwang, Erpressung und Entführungen. Sicherheitskräfte verfolgten die Bewegungen junger Menschen, veranlassten deren Dienst unter dem Vorwand der gesetzlichen Eignung und erpressten Geld durch Drohungen der Inhaftierung. Diese Praktiken transformierten sich unter dem Deckmantel der Wehrpflicht in eine moderne Form der Sklaverei und des Menschenhandels.
Ein tragisches Beispiel zeigte sich bei Ma Moe San Pan. Ihr Ehemann Phyo Wai wurde zur Erfüllung einer Rekrutierungsquote in eine andere Verwaltungseinheit verkauft. Als sie versuchte, ihn zurückzubringen, wurde sie von Fremden betrogen und verlor vier Millionen Kyats. Die Verwaltung, die ihn in die Armee überführte, räumte später ein, dass sie eine Rolle bei der Verweisung spielte. Diese Fälle zeigten, dass die Nachfrage nach Rekruten und die knappe Versorgung eine illegale Marktlage für geeignete Rekruten schufen.
Die Junta nutzte diese Situation, um ihre Manpower zu sichern. Die Praktiken eskalierten, da die Schwierigkeiten bei der Erfüllung der monatlichen Quoten zunahmen und die lukrativen finanziellen Gewinne aus dem Rekrutentausch auf lokaler Ebene wuchsen. Die Militärführung sah in der Wehrpflicht einen weiteren Schritt zur Rekrutierung unwilliger Jugendlicher in einen Konflikt, der ihre schwache Position im Bürgerkrieg unterstrich. Beobachter stellten fest, dass diese Praktiken die Jugend Myanmars zusätzlich belasteten und zu massiver innerer Vertreibung führten.