Neue Kämpfe bedrohten eine neue humanitäre Krise in der nördlichen Region Äthiopiens. Berichte berichteten, dass eine neue Allianz bewaffneter Gruppen in Tigray Männer und Jungen zwanghaft in ihre Reihen aufnahm. Dieser Konflikt brach am 23. September zwischen der föderalen Regierung Äthiopiens und der Tigrayischen Befreiungsfront (TPLF) aus und zerschlug das fragile Friedensabkommen, welches die beiden Seiten im November 2022 unterzeichnet hatten.
Die jüngsten Auseinandersetzungen begannen nach Monaten eskalierender Spannungen, als die TPLF einen Angriff startete, den sie als Reaktion auf Drohnenangriffe der Bundesregierung darstellte. Zeugen beschrieben eine weitreichende Rekrutierungskampagne in Tigray, welche Männer und Jungen im Alter zwischen fünfzehn und sechzig ansprach. Die Eritreischen Verteidigungskräfte und die Amhara-Milizen, welche während des Konflikts 2020 bis 2022 Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit begingen, wechselten die Loyalität und kämpften nun im Sinne der TPLF.
Parallel zu dieser neuen Allianz entstanden Zeugenaussagen über Zwangsbeschaffung, Kindersoldaten und neue humanitäre Krisen aus der bereits stark betroffenen Region. Ein Tigrayaner, der an den Kämpfen während des Konflikts 2020 bis 2022 teilnahm, verlor viele Freunde auf dem Schlachtfeld und dankte für sein Überleben. Er plante, eine Familie zu gründen, als er jedoch einen Anruf von den TPLF-Autoritäten erhielt, um sich der bewaffneten Gruppe anzuschließen.
Er erklärte: „Ich weigerte mich, in den Krieg einzutreten. Ich antwortete ihnen, um mich nicht erneut den Schrecken des Schlachtfeldes aussetzen zu lassen. Als sie sahen, dass niemand freiwillig in ihre Armee trat und die Menschen zur Hauptstadt flohen, begannen sie, Menschen aus den Straßen zu rekrutieren. Ich wollte nicht aus meiner Heimatstadt gehen, solange die Lage nicht schlimmer wurde.“
In den letzten Monaten zogen Tigrayaner mit Mitteln zur Flucht in Addis Abeba, da sie befürchteten, dass Krieg herrschte. Am 23. September suspendierte die Ethiopian Airlines die Flüge in und aus der Tigray-Region, was viele Menschen zurückließ, nachdem die Tigrayaner-Truppen den Flughafen in Mekelle, der Hauptstadt der Tigray-Region, erobert hatten.
Solomon, ein fünfzigjähriger Mann, der in Addis Abeba fliehen konnte, berichtete: „Die Hauptziele waren Personen zwischen fünfzehn und vierzig Jahren. Ich sah die bewaffnete Gruppe der TPLF, wie sie Menschen bereits ab dem Alter von fünfzehn und sechzehn mit Gewehren von den Straßen und öffentlichen Verkehrsmitteln aufnahm. Ich kenne Eltern, die versuchten, ihre Kinder durch medizinische Bescheinigungen zu retten. Die Offiziere kümmerten sich nicht um innere Krankheiten; sie rekrutierten jeden, dessen Hände, Augen und Füße arbeiteten.“
Ephrem, ein Vater von drei Kindern, plante, die Region zu verlassen, da er vor der neuen Kämpfphase Angst vor der Wehrpflicht hatte. Er erklärte: „Jedes Mal, wenn ich das Haus verließ, waren meine Frau und die Kinder angespannt. Die Kinder weinten, weil sie befürchteten, dass ich von der Straße aufgegriffen wurde. Menschen mit Geld schützten sich und ihre Kinder vor der Zwangsbeschaffung, indem sie die Beamten bestechten. Es war verheerend; niemand wollte in den Krieg eintreten.“
Die Tigray-Region litt seit einer Woche unter einer Belagerung, als die Bankkonten der Bürger abrupt von der Bundesregierung eingefroren wurden, was den Abzug von Geld unmöglich machte. Die Banken öffneten anschließend mit einem täglichen Abhebebetrag von 2.000 Birr (neun englische Pfund) und langen Schlangen vor den Banken. Ein älterer Mann in Mekelle sagte: „Wir wussten nicht, wie lange die Belagerung und der Krieg dauerten. Ein täglicher Abhebebetrag von 2.000 Birr konnte die explodierenden Lebensmittelpreise kaum decken. Es war unmöglich, aus dieser bedrohten Region zu fliehen. Es gab keinen Weg für Verwandte außerhalb, um Medizin oder Bargeld zu senden. Ich hoffte nur, dass es bald endete.“
Auch die Internet- und Telefonkommunikation wurde auf Befehl der TPLF bis zu dieser Woche unterbrochen, was Familien verzweifelt nach Nachrichten von Verwandten in der Region machte. Gleichzeitig wurde die äthiopische Regierung beschuldigt, willkürliche Drohnenangriffe durchgeführt zu haben, und es gab Berichte über Angriffe oppositioneller Kräfte nahe Addis Abeba. Schätzungen zufolge starben zwischen 300.000 und 800.000 Zivilisten während des Tigray-Konflikts. Die äthiopische Armee, die eritreischen Streitkräfte und die Amhara-nationalistischen Milizen begingen grave Gräueltaten gegen die Bevölkerung, welche Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellten, so die UN-Expertengruppe für Menschenrechte in Äthiopien. Die Tigrayaner wurden zudem in einem Amnestiebericht für Kriegsverbrechen zur Rechenschaft gezogen.